S „Neviditelnými lidmi“ je Chicano Batman připraveni být viděni

Bez znalosti toho, co pro svět chystá, Chicano Batman vydal Invisible People na známku zoufalství, které mnoho lidí náhodou prožívá právě teď. Chtěli vyjádřit solidaritu s lidmi, kteří se cítí neviditelně a neslyšeni, aby osvětlili temné kouty. Stejně jako mnozí jiní hudebníci, kteří vydávali desky na jaře — od indie kapel jako Hinds po velké popové hvězdy jako Lady Gaga — Chicano Batman zvažoval posunutí data vydání Invisible People. Ale po dvou letech čekání na vydání jejich desky se rozhodli zachovat datum vydání 1. května.

“Myslím, že je prostě čas, aby to vyšlo ven a doufám, že lidem dá nějakou naději během tohoto šílenství,” říká Arevalo. Když kapela oznámila Invisible People, následovníka desky Freedom Is Free z roku 2017, řekli Rolling Stone, “Cílem bylo natočit nejlepší desku, kterou jsme nikdy neslyšeli.” Aby toho dosáhli, Arevalo a jeho spoluhráči potřebovali změnu.

Chicano Batman začali jako trio s Martinezem, Arenasem a Villou v roce 2008, kdy Arevalo žil na okraji Los Angeles v Inland Empire, příliš daleko od místa, kde byla kapela usazena. “V určitém okamžiku jsem šel vidět Chicano Batman hrát a byli dokonalí,” vzpomíná. “Myslel jsem si, že to, co dělají, je tak jiné a zároveň posilující — být Latinos hrající cool hudbu, o které jsem si myslel, že je unikátní.” Arevalo poslal Martinezovi zprávu, aby se kapela ozvala, pokud by kdy potřebovali nového kytaristu. O asi rok později se Arevalo k nim připojil na jejich EP Joven Navegante. O devět let později zůstává stejný čtyřčlenný tým pohromadě. Arevalo říká, že Arenas se stále žertem nazývá jako “nový chlap”. “Musím dodat, že David Gilmour byl novým klukem v Pink Floyd,” žertuje Arevalo.

Pro Arevala znamenalo být novým klukem, že nechtěl šlápnout do žádných nohou již ustálené kapely. Začínající s jejich debutovým eponymním albem v roce 2010, Chicano Batman si ověřili své místo na losangeleské scéně a mimo ni, hrající tropicalia funk jamy a nosili volné obleky jako poctu duškovým skupinám 70. let. Pro někoho jejich varhanné akordy a uvolněná perkusivní rytmika volaly po označeních jako “návrat” a “oživení” kalifornské psychedelické surf rockové minulosti. “Měl jsem pocit, že to, co děláme, je trochu více svěží než tohle,” říká Arevalo.

Na jejich nové desce Arevalo vystoupil vůči kapele a prohlásil, že již nechce být zařazován do nostalgické hudební kategorie. Žádná varhanná hudba, žádné surfové kytarové reverby. “Bylo tam určitě odpor,” říká Arevalo o váhavých nebo obranných reakcích jeho spoluhráčů. Ale jakmile se nové písně začaly formovat, Arevalo říká, že kapela souhlasila, že tyto písně jsou jedny z jejich nejlepších. “Pořád to znělo jako my, ale bylo to prostě nové území,” říká. Místo toho, aby znovu vytvářeli retro atmosféru, se kapela rozhodla vytvořit něco úplně nového. Arevalo řekl svým spoluhráčům: “Místo toho, abychom dělali odkazy na tyto minulé desky, které se nám líbí, proč bychom se neměli pokusit vytvořit hudbu, kde lidé chtějí, abychom byli my referencí k hudbě, kterou dělají? Pojďme být referencí.”

Aby se stali tou referencí, Chicano Batman transformovali svůj zvuk na více tempo a funky, vytvářející písně, které více vyhovují tanečním večírkům než relaxační jízdě po pobřeží. “Od začátku jsme věděli, že to musí bít,” říká Arevalo. Kapela chtěla čerpat z hudby, kterou skutečně poslouchali, jako je prog rock a hip-hop, s silnými chytlavými melodiemi, které by mohly dosáhnout masového úspěchu, aniž by kdy zněly přehnaně nebo bez inspirace. Aby toho dosáhli, znovu se spojili s producentem Freedom Is Free, Leonem Michelsen z Big Crown Records (Menahan Street Band, The Carters). A po šťastném setkání mezi Martinezem, kolegou z labelu Brittany Howard z Alabama Shakes a Shawnem Everett (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs), Chicano Batman požádali Everett, aby také zmixoval jejich desku.

S Michelsenovou hip-hop estetikou a Everettovými zkušenostmi jako bubeníka se perkusivní prvky staly na Invisible People výraznější, zvláště na skladbách řízených bicími jako “I Know It” a jemné “Pink Elephant”, skladbě zvýrazněné jedním z nejinfekčnějších kytarových riffů v kariéře kapely. “Blank Slate” ctí funk, kterému se kapela vždy klanila, ale s futuristickým, chromem lemovaným, synth-heavy leskem. Inspirováni Can a dalšími krautrockovými kapelami adoptovali kapela “motorik beat” na “Manuel’s Story”. Výsledkem je rychlý, napínavý rytmus, který se prolíná s texty, když Martinez vypráví příběh o tom, jak jeho strýc unikl drogovému kartelu v Kolumbii.

Místo psaní svých kytarových partů na kytaře, Arevalo začal u kláves. “Bylo to o něco osvobozující, protože jsem nemyslel v termínech teorie,” říká. Méně obeznámený s klávesami, nejjednodušší akordy ho přiměly přehodnotit složité části, které by obvykle psal na kytaru. “Když nevíte, co to je, a prostě to funguje v kontextu písničky, kterou vyvíjíte, nezabije to inspiraci,” říká. “Často platí, že jednodušší je lepší. Říkáte víc s méně.”

I když Chicano Batman obvykle natáčeli naživo, snažili se natáčet nápady, jak se objevovaly, zachycovat improvizaci a přijímat spontánnost. Nahrávací sezení pro “Color My Life” začalo jako pomalejší skladba. Během improvizace na skladbu, Villa zapnul rytmický stroj Maestro Rhythm King, a pak hrál přes něj. Ostatní členové kapely se uvolnili a následovali, s Leonem Michelsenem na klavinetu. “Dali jsme se do tranzu na 10 minut,” vzpomíná Arevalo. “Leon byl jako: ‘Nevím, co jsme právě udělali. Nevím, jestli to zní dobře, ale cítil jsem se dobře.’” S citací spontaneity jazzového stylu Miles Davise jako inspiraci, Arevalo říká, že tyto momenty se prolínají napříč deskou.

Když došlo na texty pro Invisible People, Arevalo sdílí, že kapela nechtěla opakování explicitně politického cyklu tisku Freedom Is Free, který proběhl po prezidentských volbách v roce 2016. “Měli jsme pocit, že to nakonec trošku unese přesně ty diskusní body o hudbě a umění,” vzpomíná. “Není mi jedno o Trumpovi. Nemám ho rád, stejně jako ho nemáš rád ty. Proč o tom musíme mluvit v celém článku?” Přesto bylo jedno subtilně politické téma, které Arevalo trápilo, když Invisible People byla v raných fázích. “Vždycky mě rozčilovalo, když jsem sledoval televizní pořady nebo četl hudební časopisy a vždy dávali latino umělce do podkategorie,” říká Arevalo a poukazuje na to, jak umělci jako Bad Bunny nebo J. Balvin často spadají pod označení “Latin” místo prostě hip-hop nebo pop. “Myslím, že to vytváří překážky pro lidi, kteří možná mají otevřenější mysl, než si sami připouští. Odpuzovalo by mě už jen to, že to spadá do jiné kategorie.” Arevalo požádal Martineze, jestli by mohl napsat skladbu o tom a hotový produkt se stal titulním skladem desky.

Titul Invisible People má také být se sebeironickým podtextem, hrající si s veřejnou viditelností Chicano Batmana. Arevalo si často všímá, že fanoušci nazývají kapelu nedoceněnou a “přehlíženou” na sociálních médiích. “Děláme věci, kde jsme rameno na rameno s některými z těchto stejných aktů, kteří dostávají to mainstreamové uznání. Hrajeme ve stejných místech jako oni a vyprazdňujeme stejná místa jako oni a dokonce se s nimi setkáváme v zákulisí na různých akcích. A přesto nedostáváme to stejné uznání,” říká Arevalo. “Na první pohled to vypadá, že jsou mnohem větší než my.”

Bez ohledu na to, jaké texty hrají, Chicano Batman byli vždy intrinsicky politickými. Před deseti lety bylo čtyři latinos muži hrající indie rock daleko od normy. Arevalo vzpomíná, jak velký dojem udělalo, když byli pozváni na turné s většími akci jako Jack White a Alabama Shakes, přestože publikum těchto skupin nebylo vždy zvyklé na vystoupení Chicano Batmana. Na jedné show v jižním městě Arevalo vzpomíná, že živá recenze označila hudbu Chicano Batmana jako “mariachi,” pravděpodobně kvůli jejich dlouhým vlasům a volným oblekům. “Na konci dny si lidé uvědomí, že být vystaven všem těmto kulturám a všem těmto různým aspektům lidství je mnohem lepší pro vaši duši než být uzavřený a nesnášet rozdíly,” říká Arevalo.

Na jejich příštím turné, ať už bude kdykoli konečně, Chicano Batman odloží své obleky a oblečou si běžné oblečení. Také si udržují cíl vzít s sebou na turné kapely se zástupci barevných a ženami. “Cítím, že musíte dát svoje peníze tam, kde máte ústa, a musíte se mít na pozoru, pokud chcete hovořit o těchto věcech,” říká Arevalo. “Chci, aby naše ženské fanoušky cítily stejnou moc, jakou jsem měl, když jsem viděl Mars Volta nebo At the Drive-In, když mi bylo 21 let,” říká Arevalo, který si vybral otevírací kapely tohoto turné Le Butcherettes a Crumb. Na každém turné říká, “Chci otevřít diskusi pro další hlasy, které je potřeba sdílet s lidmi.” Ať už v karanténě nebo na turné, prostřednictvím jejich melodií nebo skrze oblečení, které nosí na pódiu, Chicano Batman přináší viditelnost zvukům, lidem a zážitkům, které si to zaslouží, což je opravdu to, o čem Invisible People je.