Kendrick Lamar je svou vlastní záchranou na 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar není váš zachránce. Při lámání generačních proklatí na svém novém albu Mr. Morale & The Big Steppers slibuje, že bude ochráncem své rodiny. Na obalu alba, které je prvním projektem Lamara za posledních pět let, rapper stojí v popředí, nosí trnovou korunu a drží své první dítě, zatímco jeho dlouholetá partnerka Whitney Alford drží jejich druhé dítě na posteli. I když se Lamar na obalu alba jeví jako spravedlivý, neskrývá své nedokonalosti, s pistolí schovanou v pase. V podobném duchu Mr. Morale & The Big Steppers proplétá Lamarovy vysokokvalitní dovednosti, s silným kontemplativním vyprávěním a katarzním odhalováním jeho nedostatků.

Minulé srpna Lamar publikoval zprávu, že jeho příští album, po vítězném albu Pulitzerovy ceny z roku 2017 DAMN., bude jeho poslední vydání u Top Dawg Entertainment. Při odchodu se Lamar připojil k jeho spolu-založené multimediální společnosti a labelu pgLang, kde mentoruje Grammy-vítězného umělce a bratrance Baby Keema, spolu s nejnovějším podpisem Tanna Leone. Také v dopise Lamar částečně předpověděl základ Mr. Morale & The Big Steppers, které slouží jako jeho první dvoj-album, píšíc: „Láska, ztráta a smutek narušily mou komfortní zónu, ale záblesky Boha promlouvají skrze mou hudbu a rodinu. Zatímco se svět kolem mě vyvíjí, zamýšlím nad tím, co je nejdůležitější. Život, do kterého moje slova dopadnou příště.”

Vyjadřujíc svůj účel vzýváním Vyšší Moci, Lamar zůstává lidsky ukotvený skrze příběhy traumatu a uzdravení, ať už vyzývá černé muže, aby se vyrovnali se svými „otco-vými problémy” na „Father Time” nebo mají toxickou verbální bitvu se svou partnerkou (v tomto případě herečka Taylour Paige) na „We Cry Together.” Album začíná vyprávěním Alford, která naléhá na Lamara, aby “řekl svou pravdu”, než se zamyslí nad předkovskými a společenskými dimenzemi smutku. Rodinné vazby jsou silné na zkresleném „N95”, kde Lamar replikuje Keemův styl, zatímco jeho bratranec přispívá vhodnými pozadovými vokály. Na třetím tracku, „Worldwide Steppers,” produkce se pohybuje s obavami přes smyčkový vzorek „Break Through” od afro-rockové kapely 70. let The Funkees, kde Lamar přemýšlí, že zatímco hraje „Baby Shark” pro svou dceru, zároveň “se dívá po žralocích venku / Život jako ochranitelský otec, za ni bych zabil.”

Vzhledem k vydání alba, někteří fanoušci pocítili nesoulad, když slyšeli Kodaka Blacka jako featured umělce na skladbách, nejprve na “Worldwide Steppers,” kde floridský rapper se představuje spolu se spiritualistou, filozofem a autorem Eckhartem Tolle jako vypravěčem. Možná, že Lamar naznačuje, že Black si zaslouží vykoupení, navzdory své problematické minulosti plné odsouzení a obvinění z domácího násilí. Vzrušující free jazzová instrumentace a bolestivé vokály od zpěváka Samphy doprovázejí Kodakovy úvahy jako troubled youth na “Rich (Interlude).” Na trati tvrdí, že on a jeho spolubojovníci byli kdysi “hromada ztracených duší v režimu přežití / Nebylo pro nás žádné cesty, dokud jsme si nenalezli vlastní.”

S prostorem pro Kodaka, aby se vrátil do své minulosti, Lamar ho následuje, odhalujíc své násilné myšlenky, když tvrdí, že je “Kristus s střelcem” a odkládá svou egocentricitu na “Rich Spirit.” První polovina alba končí skupinovou terapeutickou seancí mezi Lamarem, Summer Walker a Ghostface Killah na “Purple Hearts,” před tím, jak zbytek Mr. Morale & The Big Steppers stráví Lamar vyrovnáváním se s jeho vnitřními konflikty. Vzhledem k tomu, že považuje své umění za subjektivní, Lamar opakuje, že “nemůže potěšit všechny” na “Crown,” nabízejíc, že se vzdá idolosovaného titulu, který mu oddaní fanoušci udělili. 

Mr. Morale & The Big Steppers je částečně chronologické, částečně konfese, přičemž Tolle promlouvá na “Savior (Interlude),” že identita vychází z formativních let jednotlivce, kde je jejich sebevědomí založeno na “špatných věcech”, které prožívají. Skladba obsahuje sólové vyjádření od Keema o svědectví rodinného traumatu a označující sebe jako “nový prorok,” učí se překonávat svou unavenou výchovu. Pod warpingem, střízlivou produkcí na “Savior,” Lamar potvrzuje, že posluchači by měli být svou vlastní spásou místo toho, aby hledali prestižní vlivy, kteří jsou sami smrtelníci.

Kodak se vrací na “Silent Hill,” kde se mírná produkce proplétá přes ostřelovací zvukové efekty, s Lamarem přemýšlejícím o svém stresu, zatímco Kodak demonstruje, že je přítomným otcem, na rozdíl od svého. “Auntie Diaries” ukazuje Lamara jako dobře míněného, ale odmítajícího homofobii, i když tápá ve zmatečném označování, nadávkách a deadnamingu z pohledu dítěte. Na sociálních médiích někteří kritizovali Lamarův pohled na genderovou identitu jako myopický, zatímco jiní posluchači ho chválili za to, že se jako mainstreamový rapper věnuje transgenderové identitě.

Dostávajíc se k jádru svých “regresí z minulého života” na “Mr. Morale,” “Mother I Sober” je, kde Lamar měkne, s hauntingovými vokály od vedoucí zpěvačky Portishead Beth Gibbons, jak rapper statečně otevírá téma sexuálního zneužívání v dětství. Jak Lamar osvobozuje sám sebe od generačních proklatí a odmítá je předávat svým dětem, je zahalen teplem “Mirror,” oslavujícím jeho osobní růst a osvobozujícím ho od duševních břemen.

Na Mr. Morale & The Big Steppers poskytuje Kendrick Lamar prostor pro černé muže, aby mohli praktikovat zranitelnost navzdory společenským očekáváním, které na ně dopadají. Hledíc hluboko do sebe, ukazuje své vědomí v vrstvách, s lyrickým dynamismem, který ho etabloval jako jednoho z nejlepších.