Radio-guided soudný den The Weeknd

Myšlenka „popové éry“ je obvykle připisována ženským popovým hvězdám a světům, které vytvářejí kolem svých propagačních albových cyklů. Vezměme si například éru Kat Perry obalenou cukrovinkami s albem Teenage Dream, bulvární šílenství okolo Taylor Swift v éře reputation nebo růžovo-zelený apokalypsu posledního sólového alba Lady Gaga Chromatica. Ačkoliv jde o velmi zaměřený marketingový tah, tyto éry pomáhají vytvářet postavy a krajiny, které ponoří posluchače hluboko do příběhu alba, mnohem hlouběji nežli konceptní album, které postrádá život mimo samotnou hudbu.

Měli jsme malé pohledy na The Weeknd jako plně realizovanou popovou osobnost během více než 10leté kariéry Abela Tesfaye. Od chladného R&B jeho debutových mixtapes Trilogy, hudba The Weeknd následovala postavu, která byla vykreslena jako anti-hrdina, který se přehání s drogami, chtíčem a všemi ostatními neřestmi. Tato postava ožila v dobitím a zakrváceném slávě během propagačního cyklu After Hours, kdy se Tesfaye objevil na akcích v dokonalém červeném obleku, obličej měl potrhaný a obvázaný, ale s takovým sebevědomím, jako kdyby právě vyhrál barovou bitvu.

Celá tato arogance a dekadentní zhýralost ho konečně dostihla na albu Dawn FM. Páté studiové album The Weeknd hraje jako ego smrt jeho postavy, ale dokončuje příběh, který posluchači nevědomky sledovali od jeho debutu.

Tesfaye začal nechávat lidi nahlédnout do světa alba v listopadovém rozhovoru s Billboard: „Představte si album, jako kdyby posluchač byl mrtvý,“ řekl, „a byli uvězněni v tomto očistci, což jsem si vždy představoval jako být zaseknutý v dopravní špičce a čekat na světlo na konci tunelu. A zatímco jste uvízli v dopravě, měli jste v autě rádio, které vás provádí na světlo a pomáhá vám přejít na druhou stranu. Takže to může být slavnostní, může to být pochmurné, jak si to chcete udělat, ale to je pro mě Dawn.“

Z knihy Janelle Monáe na jejím progresivním soulovém klasiku The Electric Lady, svět Dawn FM se odehrává na vlnách rádia. Tentokrát pod vedením legendárního herce Jima Carreyho, který hraje zároveň radiového DJ a duchovního rádce. Postava The Weeknd se znovu zrodí během 16 skladeb alba ve vykupujícím oblouku, který přivádí posluchače do jeho jádra zranitelnosti a lidskosti a stále zní jako jeho nejživější a nejpřístupnější dílo dosud.

Po tom, co tak dlouho podléhal svým neřestem, The Weeknd konečně zní připraven čelit jim čelem. Už není tak zaměřený na svou postavu, Dawn FM je ukotvený jeho vztahy. „How Do I Make You Love Me“ hluboce spojuje jeho s neznámou milenkou přes psychedelický výlet místo toho, aby používal alkohol a kouření ke potlačení bolesti. Touha po zranitelnosti je výraznou změnou od ledového chování jeho postavy, a je si toho dobře vědom; „Je to dost neobvyklé, hledám schválení, zoufale o něj prosím“ opakuje ve falzetu na propulzivním post-diskotékovém beatu s záblesky moderní psychedeliky, jakoby M83 nebo MGMT dosáhli skutečné popové hvězdy.

Celé album pulzuje sebeporozuměním, jakoby The Weeknd napravoval všechny své minulé chyby. „Posledních několik měsíců, pracoval jsem na sebe, miláčku. V mém životě je tolik traumat,“ zpívá v „Out of Time.“ Přes emoce a vykupitelský příběh toto album udeří tvrději než After Hours a nikdy neustoupí. Zvuky nostalgie 80. let jsou zpět na popových žebříčkách – přiznává to s pomocí After Hours před dvěma lety, ale nemohu jmenovat jiné 80ti-let inspirované album, které dnes zní tak svěže.

Silný basový link na „Sacrifice“ by mohl znít jako rarita od Daft Punk, ale s groovy snapem, který připomíná Sylvestera. Později na albu se synthy stávají tak mrazivými na skladbách jako „Every Angel is Terrifying“ a standout skladba „Less Than Zero“, že připomínají post-punkové kapely jako The Cure, New Order a Kraftwerk. Stylově se přiklánějící k online trendům, „Out of Time“ sampluje od legendy city popu Tomoko Aran s „Midnight Pretenders.“ Při psaní alba během pandemie, Tesfaye řekl Billboard, že se vydal nahrát hudbu, která „zní jako když jdeš ven,“ a vytvořil plnou kolekci hitů, které si každý umí představit plnící zpocený taneční parket naplněný alkoholem a koksem.

I na svém pátém albu hrozilo riziko druhého propadu při navazování na bezprecedentní kulturní a komerční úspěch, kterým bylo After Hours. Myslím tím, „Blinding Lights“ byla právě udělena titul nejúspěšnější skladby v více než 60leté historii Billboard hitparád. Čemu by měl umělec po takovém úspěchu aspirovat?

Jako umělec, Tesfaye udělal moudré rozhodnutí na Dawn FM nejen hledat nad jeho minulým úspěchem, ale také se podívat dovnitř, najít, co chybí a honit to, místo toho, aby tupil ztrátu. To způsobuje, že Dawn FM zní, jako kdyby se snažil vykoupit za své hříchy, než bude příliš pozdě, ale zní to, jako kdyby tvrdě pracoval na cestě k vlastnímu osvícení.

Poslední skladba, „Phantom Regret by Jim“, je jen klepající syntetická linka, zatímco Jim Carrey jako DJ pokládá otázku centrální k The Weekndově cestě k vnitřnímu klidu: „Teď, když byly všechny budoucí plány odloženy a je čas se podívat zpět na věci, o kterých jste si mysleli, že je vlastníte. Pamatujete si je dobře? Byli jste vysoko nebo jen omámeni?“