Úvod do Booker T. & The M.G.'s

Přestaňte číst a podívejte se na tuto žhavou živou verzi "Green Onions." Ve čtyřech a půl minutách hypnotizuje Booker T. & the M.G.’s, ikonická soulová kapela z Memphisu, zasvěcené publikum během zastávky v Norsku na turné Stax/Volt Revue v roce 1967.

Šokovaný výraz ženy v čase 1:35 říká vše. A výkon si zaslouží takovou fascinující reakci: Kapelník Booker T. Jones obohacuje svou charakteristickou organovou melodii rychlými výbuchy, které zní jako zkratující dial-up modem; bubeník Al Jackson Jr. vkládá frenetic fills do svého lehkého groovu na ride činel; a kvílení Stevea Croppera a bluesové dvoutónové ohyby se vznášejí nad rockově stabilním rytmickým základem baskytaristy Donalda "Duck" Dunna (který také redefinuje pojem "bass-face" s jejím trhaným překroucením kolem 2:10). Tady, jako vždy, každý hudebník je dokonale synchronizovaný — nezbytná rovnováha.

A "rovnováha" je klíčovým tématem příběhu M.G.’s. Jako domácí kapela pro Stax Records v 60. letech vždy sloužila písni, nikdy sólistovi — rozvíjela se, když to přišlo, ale nikdy na úkor melodie nebo groove. A jako multirasová kapela v éře rozšířeného rasismu a nerovnosti — vytvořená před zákonem o občanských právech, zákonem o volebních právech a zákonem o spravedlivém bydlení — jejich týmová spolupráce rezonovala na hlubší sociální úrovni.

Toto měnící hru partnerství se v podstatě stalo náhodou. "Green Onions," jejich debutový singl z roku 1962, vznikl z úplně jiné nahrávací relace ve Staxu, když skupina jamovala na Jonesovu organovou melodii během přestávek. Nakonec se jim podařilo dosáhnout crossover hitu, který se dostal na popové a R&B žebříčky Billboard — a vedl k úplnému albu se stejným názvem.

Úvodní sestava (Jones, Cropper, Jackson Jr. a baskytarista Lewie Steinberg) zůstala nedotčena do roku 1965, kdy Dunna převzal baskytarové povinnosti. A i když nikdy nevytvořili jiný riff tak sladký jako "Green Onions," vyvinuli se v soudržnější, dobrodružnější kapelu, jak desetiletí pokračovalo — přidávali mainstreamové rockové a funkové prvky k jejich bez námahy jižní soulovému přístupu. (To platí, když nebyli na podpoře velkých hvězd Stax jako Wilson Pickett, Bill Withers, Otis Redding a Albert King.)

Pro předkrm od M.G.’s nad rámec "Green Onions" prozkoumejme pět zásadních alb kapely.

Green Onions (1962)

M.G.’s moudře otevírají své debutové LP knockout ránou — jakmile dostanete do kostí ten mastný blues groove "Green Onions," budete tyto kluky sledovat kamkoliv. Ale je to těžký výkon k následování. Žádná z ostatních 11 skladeb se nevyrovná brilanci toho úvodního, a filler reprise "Mo' Onions" dělá z desky pocit mírně nedotažené. Přesto, telepatická interakce kapely je ohromující po celou dobu, zvlášť na jejich verzi hitu Davea "Baby" Corteze z roku 1962 "Rinky Dink," s Jonesovým karnevalovým organem odrážejícím Cropperovy staccato útržky.

And Now! (1966)

M.G.’s dosahují svého vrcholu na třetím albu, svém prvním s Dunnem v sestavě. Jeho melodický styl automaticky prohlubuje groove, včetně jazzových walking basslines na tradiční "Jericho" a roztržené originální "Soul Jam." Dokonce flirtují s funkem na verzích písně Allena Toussainta "Working in the Coal Mine" a "No Matter What Shape (Your Stomach's In)" od T-Bones. Ještě nikdy pořádně neukázali své písničkářské talenty, ale je výmluvné, že božské klavírní číslo "My Sweet Potato," vlastní skladba, soupeří s "Green Onions" v jídlem inspirovaném souboji.

Hip Hug-Her (1967)

Čtyřčlenná kapela začala v pozdních 60. letech více přebírat odpovědnost za svůj materiál, počínaje Hip Hug-Her. Jejich páté album, obsahující šest původních skladeb, je zvukově těžší a eklektičtější než jejich předchozí práce: "Soul Sanction" vkládá funky cowbell groove, s Cropperem, který přidává kouřový, "Ticket to Ride"-styl guitar riff na breakdown; s jeho cinkavým 12-strunným riffem a toužebnými melodiemi, výstižně pojmenovaná "Carnaby St." zní jako by mohla být poslána z LP Byrds té doby. Čistý zvukový náraz přichází na "Pigmy," s Jonesovým obrovským Hammondem burácející jako Deep Purple nad chic bossa-nova blues.

McLemore Avenue (1970)

"Myslel jsem, že bylo neuvěřitelně odvážné od Beatles opustit jejich formát a posunout se hudebně tak, jak to udělali [na Abbey Road z roku 1969]," řekl Jones A.V. Clubu v roce 2009. "Posunout hranice tímto způsobem a znovu se vynalézt, když to vůbec nemuseli [udělat]. Byli nejlepší kapelou na světě, ale přesto se znovu vynalezli. Hudba byla prostě neuvěřitelná, takže jsem cítil, že musím vzdát hold."

On a M.G.'s to udělali, aby odstartovali 70. léta, přetvářející mistrovské dílo Fab Four z jejich pozdní éry do soul-rockového instrumentálního formátu. Není to tak radikální umělecký skok, jak by to mohlo vypadat na papíře: Beatles byli obrovskými fanoušky katalogu Stax (a dokonce zvažovali nahrávání Revolver v memphiském studiu); Hammond Billyho Prestona byl již podstatnou součástí Abbey Road; a Dunnova výmluvná basová práce je příbuzným duchem k vlastní hře Paula McCartneyho. Ale M.G.'s otiskují svou značku na těchto posvátných skladbách — od církevní organové melodie na atmosférické "Sun King" po Cropperovo zlověstné sólování na jamu s otevřeným oknem "Polythene Pam."

Melting Pot (1971)

M.G.'s pokračovali v různých formacích během desetiletí, přičemž Jones a Cropper nesli pochodeň až do dnešních dnů. Ale Melting Pot, poslední studio spolupráce čtyř členů klasické éry, znamenalo konec jejich vrcholového období. Odešli na skutečně vysoké notě, když se vydali do svobodnějšího, funky teritoria, které se zdá být téměř zcela odpojeno od majestátní legendy jejich dob "Green Onion". "Chicken Pox" se raduje v hlubokém smaženém funk; titulní skladba se vyvíjí v osmiminutovou groove orgii osvětlenou obrovskými bubnovými údery Jacksona Jr. a Cropperovými šumivými riffy; a "Sunny Monday," se svými složitými kytarovými riffy, velikášskými smyčci a klavírními prvky ve stylu klasiky, připomíná jak Love, tak Procol Harum.