Historie dítěte na obalu 'Ready To Die'

Až do teď nebyla tato obálka nikdy vydaná na oficiální vinylové edici Ready To Die od doby vydání alba v roce 1994. Od té doby – jak vizuální silou obálky, tak i celkovým dopadem alba – se stala jednou z nejznámějších obálek alb všech dob.

Design naznačuje nejkompaktnější verzi životního cyklu, kterou je možné si představit, garantovaná ukončení. Ale v době, kdy Notorious B.I.G. nahrával introspektivní hity na Ready To Die, byla to verze, které čelil. Na jedné straně čelil možnosti, realitě a nevyhnutelnosti smrti a zaznamenával to na album, a na druhé straně měl doma novorozenou dceru, kterou bylo třeba živit. Jakmile vytáhnete desku z obalu a pustíte ji, první věc, s níž se setkáte, je autobiografická časová osa zredukovaná na 3 minuty a 24 sekund, přirozeně začínající narozením.

Ready To Die nebylo první obálkou, která využívala působivou infantilní obraznost, a rozhodně nebylo poslední. Vydané 6 měsíců po Nasově Illmatic, kde je na přední straně miminko Nas, Biggieho obálka dokonce vyvolala kontroverzi, kdy bylo tvrzeno, že je obálka plagiátem od Nasa. Ghostface a Nas také kritizovali Biggieho na Raekwonově „Shark Niggas (Biters)“ a „Last Real Nigga Alive:“ „Bad Boy kradou albumovou obálku Nasa.“ Ať už přímou referencí, vlivem nebo náhodou, seznam monumentálních alb s malými dětmi na přední straně po roce 1994 je obrovský; všichni od Drakea po Nirvanu, Lil Wayne až po Cranberries.

Navzdory veškeré té kontroverzi, chvále a slávě, Ready To Die byla jednou z nejvíce diskutovaných obálek alb. Ale po 17 letech zůstávala záhada: Kdo je to miminko na obalu? Posluchači předložili téměř všechny možné odpovědi na tuto otázku. Možná nejlogičtější – zejména vzhledem k obviněním o plagiátorství od Nasa – byla, že na fotografii je sám Christopher Wallace. Jiní si mysleli, že to byla Biggieho dcera T’yanna, narozená rok před vydáním alba, nebo jedno z Diddyho dětí. Někteří si mysleli, že to bylo jen nějaké náhodné dítě někoho blízkého albumu – všichni od dítěte kadeřnice po přítele přítele. Nahrávací společnost nemohla ani potvrdit identitu dítěte, neboť nenašla záznamy tak daleko zpět.

Konečně v roce 2011 New York Daily News potvrdil, že byl zapsán tradičně prostřednictvím modelingové agentury v rozhovoru s dítětem na obalu – tehdy 18letým studentem posledního ročníku a rodákem z Bronxu Keithroyem Yearwoodem. Jeho matka – která měla spoustu dětských fotografií k potvrzení, že Yearwood byl ve skutečnosti tím dítětem na obalu – dokonce uvedla, že slavná hříva na obalu mu ztížila zapojení do jiných modelingových akcí. A navzdory tomu, že byl tváří na víc než 4 milionech kopií, Yearwood vydělal pouhých 150 dolarů za dvě hodiny práce. Ale nakonec, miminko na obalu pravděpodobně mohlo lépe než kdokoliv odhadnout, že se blíží k tomu, aby to bylo jedno z nejikoničtějších alb všech dob.