Hledání Veedon Fleece, neuchopitelného pokladu Vana Morrisona

Čelící faktům, právem retrospektivní adorace, kterou kritici udělili Morrisonově Astral Weeks, nikdy neodpovídala jejím soudobým slabým prodejům, přičemž k certifikaci RIAA zlata došlo až o tři desetiletí později. Narodil se jako nepraktický uprostřed bouře hipísterství, stejně jako smutný osud jiných opomíjených mistrovských děl jeho doby, jako je posthumálně zkoumavý Om Johna Coltranea, po-Warholovský hit White Light / White Heat od Velvet Underground a jasně nazvaný The Doughnut in Granny's Greenhouse od Bonzo Dog Doo-Dah Bandu, potřeboval více času, aby se v uších prohřál a odhalil se jako zásadní pro (sub)kulturu. Trvalo celou jednu dekádu, než se často irascibilní pero rockového novináře Lestera Bangse správně zaměřilo na něj, když osobně zvolil album pro literární myšlenkový experiment kolegy obhájce Astral Weeks Greila Marcuse Stranded: Rock and Roll for a Desert Island.

Zatímco Marcusova pozitivní recenze tohoto klasického alba z roku 1968 na vznešených stránkách Rolling Stone vedla k jeho konečnému postavení jako vybraného alba roku této magazínu, šest let poté, kdy se Veedon Fleece objevilo, to byla úplně jiná pohádka. Kritika Jim Miller zničil desku, házel neúprosné jedovaté šipky jako "neúspěšná," "aberrace" a, nejpříměji, "pompézní blábol." Ve své úvaze udělal Morrison chybu. Každý ať si následuje svou cestu, možná, ale tohle bylo na Rolling Stone, tehdy stále rozhodujícím pro vkus mnoha kupujících desek.

Na druhou stranu tu byli, a stále jsou, její obhájci. Leonard Cohen měl Veedon Fleece rád a nazval ho "skvělým" na tehdejších stránkách Melody Maker. Pozdní Jeff Buckley ho měl ve své osobní sbírce desek vedle asi deseti dalších od Morrisona, což ukazuje na jeho známé fanouškovství. V jednom článku v Vanity Fair před pár lety Elvis Costello zařadil album jako součást seznamu 500 nezbytných. Sinéad O'Connor nejen že na něj přísahá, ale zůstává jednou z mála, kdo odvážně prohlašuje, že je lepší než Astral Weeks. A pro mnohé uši, včetně těchto tady, má pravdu.

Ale, popravdě, srovnávat Veedon Fleece s Astral Weeks dnes vyžaduje více donuceného regurgitování, než by jakýkoli doktor považoval za zdravé. O druhém albu bylo napsáno tolik, o jeho vlivu a důležitosti na této straně milénia, že vytváření zvukových paralel bere tomu prvnímu právo stát samostatně, být hodnoceno s novými ušima jako abnormální položka v katalogu, kterou původní kat Jim Miller uzavřel. Ačkoliv tok vědomí textů a jazzové spleteniny instrumentace nepochybně spojují obě alba, existuje obrovská hodnota v nepřekážkovém poslechu Veedon Fleece.

V akci, Veedon Fleece je zvuk nových začátků. Čerstvě po rozvodu se svou první manželkou Janet Rigsbee v roce 1973, se Morrison uchýlil do Irska (na rozdíl od jeho rodného Severního Irska) na to, co bylo popsáno jako dovolená s jeho tehdejší snoubenkou Carol Guida. Jeho bývalá manželka sehrála v uplynulých letech úspěchu nezanedbatelnou roli, což je docela jasně zdokumentováno na albu z roku 1971 Tupelo Honey. Na rozdíl od euphemistického "ztraceného víkendu" Johna Lennona, ten rok a půl strávené daleko od manželky Yoko Ono a místo toho s May Pang — což se náhodou překrývá s nahráváním a vydáním Veedon Fleece — byl Morrisonův skutečně více výlet na pouhém tři týdny. Ale relativně krátké období se ukázalo jako produktivní, inspirující a vedlo k napsání většiny skladeb, které se nakonec objevily na desce.

Posluchači milují album o rozchodu, a 70. léta nám dala některé z těch nejlepších, včetně Bob Dylanova Blood On The Tracks, Marvin Gayeova Here, My Dear a Barryho Whitea Let The Music Play. Přesto, kategorizovat Veedon Fleece jako takové nebo ho jinak zahrnout s těmi pro pohodlí, pomáhá zjednodušení nahrávky, která je prosycena tematickými komplikacemi. Ačkoliv bezpochyby ovlivněna jeho rozvodem s Rigsbee a jeho vztahem s Guidou, deska vyzařuje pocit literární dobrodružství, občas evokující epické výpravy vedle existenciálních.

Hudebně, došlo k významné změně, když bylo potřeba nahrát Veedon Fleece. Poté, co se rozpadl styl skupiny The Caledonia Soul Orchestra, která naposledy vystoupila na vinylu na skvostném živém albu It's Too Late to Stop Now, Morrison nahrál album na dvou pobřežích, v Kalifornii s několika hráči z velikého souboru a v New Yorku s profesionálními studiovými muzikanty. V první kategorii byl baskytarista David Hayes, který s ním hrál sem a tam až do 80. let a opět na této straně milénia, a saxofonista Jack Schroer. Později na východě byly nahrávány "Bulbs" a "Cul De Sac," spoléhající na hráče jako jazzový kytarista John Tropea a poměrně plodný bubeník na zakázku Allan Schwartzberg, aby doplnili věci.

Jak Rigsbeeova absence, tak ostrý kontrast s It's Too Late to Stop Now se objevují více či méně okamžitě na Veedon Fleece, když úvodník "Fair Play" vstupuje s lehkými akordy a klavírními klávesami. Patnáct sekund po začátku Morrison vychrlí: "fair play to you / Killarney’s lakes are so blue," zachycující jeho rok 1973 jako místo víc než jedním způsobem. Jeho literární zájmy přetékají jako čerstvá voda, asociující tropy amerického západu a zároveň vzdávající hold Oscarovi Wildovi. Nepůsobí to moc jako rozloučení, ale spíše jako duchaplné zamyšlení, dotyk hořkosti a chuť očarování. To není Lou Reed emotivně se vyjadřující o emocionálním zhroucení jako na Berlin, ale spíše směs myšlenek.

Vzhledem ke svobodnému charakteru "Fair Play" se zkrácená novelitní fantazie "Linden Arden Stole The Highlights" jeví jako více ukotvená. Sdílí se s jeho bezprostředním předchůdcem komponentu cestování, s jeho zřejmě uměle vytvořeným protagonistou, který nemá žádné dobré úmysly v San Franciscu. Násilí přichází téměř nedbalým způsobem, Morrisonův projev je tak poetický, jak je věcný, pokud jde o vykreslení doslovného rozvoje. Tady vzlétá, když chce, dramatická a téměř plačící připomínka vokální síly přítomné na Moondance. Závěrečná věta skladby "now he’s livin’ with a gun" přechází do kyprého "Who Was That Masked Man," další významně náladu měnící myšlenkový kus jako "Fair Play."

Celtické akcenty a vlivy nalezené například na Saint Dominic's Preview z roku 1972 znovu vyvstávají na "Streets Of Arklow" a uzavírající "Country Fair," což by mělo být očekáváno na albu Van Morrisona napsaném převážně v Irsku. Nicméně, vzhledem k dualitě tradice blues a irské lidové píseň, která Morrisonovi často charakterizovala, se ta první zdá být nebeským smířením obou, i když je silně ovlivněna hrozícím peklem.

Jako hlavní koncept alba, "You Don’t Pull No Punches, But You Don’t Push The River" představuje značné rozměry. Alespoň tak ambiciózní jako psychedelie a přesto inherentně homerická v rozsahu, téměř devětiminutová cesta vylévá Morrisonova střeva do pastoračního epiku. Uspořádání je šílenstvím, zdánlivě poháněno konfliktními improvizacemi a trilly kroužícími kolem jeho textů okolo titulního veedon fleece, pokladu, který se zdá nese tíhu turínského plátna nebo Svatého grálu. Naprosto krásná a nebezpečně manická, skladba zachycuje čistou genialitu a křižácký elán, který byl pro jeho tvůrčí proces zásadní v této volatilní fázi jeho života a kariéry.

Navzdory všemu inspirovanému Williamovi Blakeovi předcházejícímu, přímé "Comfort You" funguje s jeho záměrem odhaleným bez obalu. Po jednom manželství a téměř úsvitu dalšího, Morrisonova nabídka quid pro quo odráží potřebnou upřímnost, jeho prosba o emocionální rovnocennost nachází dotyk jednostrannosti ve druhé polovině. Rozvod lidi rozbíjí, ve velkých i malých způsobech. Ale také je může znovu zaměřit na to, co potřebují, aby šli dál. Plač pro mě, aby to pro mě udělalo v pořádku plakat na tebe; to je určitě podmíněná taktika přežití. Hudebně, "Comfort You" vyznívá podobně přímočaře, avšak jemně bujně, lineární folková balada, která profituje z toho, že s vokálními trilly to nijak nepřehání.

Ačkoli se příliš neliší od nahrávek Caledonia Studios, dvojice z Východního pobřeží "Bulbs" a "Cul De Sac" rozhodně láká na rockovou úpravu. S bratrským Allmanovým šarmem a kořeny v sezeních pro Hard Nose the Highway z roku 1973, "Bulbs" se vrací k americkým cítění a poměrně konvenčnímu pohledu na divoké zázraky "You Don’t Pull No Punches But You Don’t Push The River." Je to zábavná úleva od tíhy, což nepochybně vysvětluje, proč si Warner Bros. zvolili tuto skladbu jako Veedon Fleece’s singl. Jeho manhattanská B-strana "Cul De Sac" má rovněž podobně komerční pří appeal, s konvenčnějším hraním, na které by se fanoušci mohli chytnout, kdyby přešli obtížnější a tajemnější materiál alba.

Týden, kdy Veedon Fleece debutovalo na Billboard 200, obsadilo místo číslo 75, tři nejvyšší pozice obsadily sady zpěváků a skladatelů: Carole King Wrap Around Joy, John Lennon Walls And Bridges a výběr největších hitů od zosnulého Jima Croce, v tomto pořadí. I když to byla nejvyšší novinka v tomto konkrétním časovém rámci, která překonala ostatní debutisty, jako Loggins a Messina Mother Lode a Todd Rundgren Utopia, tato distinction se zdá být téměř nevhodná k hlásání. Nakonec dosáhlo čísla 53, ale po celkové deseti týdnech zcela vypadlo, o sedm méně než It's Too Late to Stop Now. Je to téměř kruté, že publikum okouzlené Kingovým tehdejším hitem "Jazzman" nemohlo spojit tento sentiment měkkého rocku s tím, co Morrison podnikal. Není divu, že album se ukázalo jako jeho poslední téměř po tři roky, když v roce 1977 přišlo nepochybně nedoceněné A Period of Transition.

Jakýsi druhem institucionální nedostupnosti v následujících desetiletích udrželo Veedon Fleece kriminálně neslyšené, dokonce i těmi, kdo se považují za fanoušky Morrisona, generacemi posluchačů, kteří prsty zacvakávají a zapínají 'Brown Eyed Girl' a 'Moondance', aniž by kdy poznali sílu 'You Don’t Pull No Punches, But You Don’t Push The River.' Žádná z jeho skladeb se nedostala na kompilaci z roku 1990 The Best Of Van Morrison, ani na její následnou svazek z roku 1993. Veedon Fleece je podobně opomíjen na nedávných hitových sbírkách, zcela nepřítomné z Still On Top z roku 2007 a je zastoupeno pouze jednou skladbou ("Fair Play") na The Essential Van Morrison z roku 2015.

Stále, i když někteří z rozhodovatelů za těmito kolekcemi mohli systematicky vnímat její materiál jako zbytný, Morrison si zřetelně ponechal náklonnost pro Veedon Fleece i po těch letech. Čtyři z jeho skladeb — "Bulbs," "Come Here My Love," "Comfort You" a "Cul De Sac" — byly zařazeny do jeho popisného svazku z roku 2014 Lit Up Inside: Selected Lyrics. Tato čtveřice skladeb se objevuje na druhé části alba, a odds jsou takové, že mnoho těch, kdo zvedli paperback, mělo s těmi skladebami malou nebo žádnou známost.

Kultovní desky jsou příliš často jako naplněné kostky, připravené na výsledek, který nemusí být nutně žádán všemi stranami. Opozičníci a estetickí fetišisti touží po odlišení, a tak mohou chtít obskurní nebo nedoceněné a posunout to až do směšných extrémů. I přes to, co někteří říkali v úpřímnosti nebo jinak o tomto albu z roku 1974 v průběhu let, kaleidoskopická čočka Astral Weeks je špatný předpis pro pohled na Veedon Fleece. To chybí, že tento dar, poklad tak mytologický a tajemný jako jeho název, nemůže být jednoduše objeven stejným způsobem, jakým jste objevili Astral Weeks nebo opravdu jakoukoli jinou desku v umělcově hlubokém katalogu. To je pouť, tak svatá jak je náročná. Můžete držet Veedon Fleece desku ve svých rukou, přehrávat ji na domácím stereosystému, obdivovat její majestát a zdržení. To jste si zasloužili, pokud respektujete tu cestu tak jako umělec.

Protože ledaže bych něco přehlédl, Van Morrison nikdy skutečně nenašel Veedon Fleece, ten legendární poklad. Skutečný nebo předstíraný, Pán ví, že se snažil. O 45 let později, tady v neúprosné přítomnosti, proč by to měla být úloha pro tebe snazší?