Požehnaná černá křídla – Rozšířené Pantheon kovu

Už jste někdy slyšeli pick slide tak monumentální jako "Devilution" od High on Fire? Je to blesk, který vdechuje život do masa; jsou to bestie, které nabíhají na zem, jako by byly právoplatnými dominátory a správci; je to apokalypsa, kterou přivolávají andělé, kteří všichni vypadají jako Eddie Van Halen s touhou po smrti. Ano, nejprve slyšíte vzrůstající bubenickou palbu Des Kensela, ale Blessed Black Wings skutečně začíná, když Matt Pike udeří do slidu, přičemž přináší stejnou odhodlanost, jakou měl James Hetfield, když klouzal na "Hit the Lights", a Slayerův slide na "Angel of Death", který přivedl Tom Arayu k jeho primitivnímu výkřiku. Pike je zodpovědný za mnohé z nejpamětihodnějších riffů moderního metalu, a přesto ten jediný pick slide stvrzuje jeho postavení jako kytarového čaroděje 21. století. Je to zvukový detail, který nejenže zahajuje a definuje nový klasiku, ale také oznamuje skutečný vznik High on Fire jako kapely a jeho samotného jako metalového vizionáře.

High on Fire čerpají z mnoha metalových zvuků na Blessed: obrovitý tón Black Sabbath, sludgy punk Melvins (bývalý basista Melvins Joe Preston zde hraje na basu, jeho jedinou s nimi), crossover kakofonie Slayer a drsný zvuk Motorhead. Představují rychlost, Pike hází těžké balvany jako by to byly ping pongové míčky. Pikeova všestrannost se zde skutečně začíná projevovat, když se ujímá "To Cross The Bridge" a "Songs of Thunder", delších skladeb, které připomínají grandióznější sklony thrash metalu, stejně snadno jako více stručné vztekliny jako "Silver Back" a "Anointing of Seer." Je úprkový a robustní, učedník sóla, kterému není příliš jedno, jak precizní to je. Jeho sólování v "Bridge" se rychle přehoupává z epického thrash do směsice not, vyvažující potřebu struktury metalu s jeho touhou po chaosu. Je tu neustálá vojenská výzva, jako byste nakoupili Lemmyho Jacka a Coke s vojenským rozpočtem a pochybnými předpoklady, a žádná píseň to nezdůrazňuje tak jako "Brother in the Wind." Pike dokáže jasně vyčistit hrdlo, aby se pustil do elegie ve stylu Maiden, smutné, jak je triumfální. "Cometh Down Hessian" pokračuje v tomto tónu ve své intro, pak se rozhodnou vrátit do módu zabíjení, své přirozené stavy.

Blessed jasně ukazuje jednu věc: High on Fire nejsou stoner metalová kapela. Toto spojení stále drží jako pryskyřice z nelegální, ne-gentrifikované trávy kvůli Pikeově působení u legend stoner doom Sleep, které se rozpadly po obtížích při nahrávání Dopesmoker, jejich jediného 63minutového postupu, který byl původně vydán v zkrácené formě jako Jerusalem. (To je úplně jiný příběh.) High on Fire jsou prostě metalová kapela, tak elementární jako Priest, Sabbath a Motorhead. "Stoner metal" nezachycuje Pikeovo odchýlení se od kolejí jako sólového Hannemana-Kinga, nezachycuje čistou energii, nezachycuje jeho vzestup do širší metalové vědomosti. Blessed je jejich třetí album, a v určitém smyslu je to první album, kde se zbavili všech předpon a veškerého nesmyslu. Když se Sleep rozpadli, vzal si metal a zbývající dvě třetiny Sleep, basista Al Cisneros a bubeník Chris Hakius, si vzali prodloužené délky a stonerové postoje. Debut High on Fire, The Art of Self Defense, byl Pikeovým zakopnutím z kouře po prvním pádu Sleep, a Surrounded By Thieves ukázalo první známky Pikeova přijetí Lemmyho uvnitř, ačkoliv byl zatížen Billy Andersonovou basově těžkou produkcí. Pike procházel dehtem, a titan, kterým je, někdo ho musel osvobodit.

To se stalo ve formě inženýra, který mu umožnil stát se Valkýrou, kterou měl být: Steve Albini. V Shellac, Albini vymyslel "Prayer To God", hymnu vitriolického muže, který se modlí, aby Bůh zabil jeho bývalou přítelkyni s grácií a jejího nového partnera bez milosti, píseň, která funguje jako afirmace ztracené lásky i prohlášení mužské křehkosti, píseň s božskou repeticí a božskou silou, ačkoliv je Albini ateista. Byl dokonale kvalifikovaný na to, aby se chopil High on Fire; Pikeovo vykřikování lovecraftovských příběhů by bylo snadné. Albini má pověst zmetka, když ve skutečnosti jeho tolerance pro nesmysly by se vešla dovnitř tlustého střeva svině. A to je ten chlap, kterého High on Fire potřebovali, aby přinesl jasnost, kterou potřebovali, nejen v zvuku, ale i v provedení. Albini je drží v červené zóně, zatímco osvěžuje jejich zvuk, aby je vyvedl z jeskyní do divadel. A každý, kdo studoval jejich Albiniho zvuk, vždy zmíní zvuky bicích: Kensel je zde jako Bonham, vpředu a surový s plnou silou. Blessed je jedním z Albiniho nejlepších okamžiků stejně jako to nejlepší pro kapelu. High on Fire spolupracovali s dalšími významnými metalovými producenty od té doby, jako Jack Endino a Kurt Ballou, ale je to Albiniho dotek, který dělá tuto část jejich diskografie výjimečnou.

Metal se začal probouzet z mírného spánku v polovině 2000s: v podstatě nikdy nezmizel s plodným death metalovým undergroundem a evropskými festivaly, které získávaly na významu, ale celkově to nebyla velká síla od začátku 90. let. Blessed vyšlo, když kapely jako Mastodon a Lamb of God také začínaly nacházet svůj rytmus a objevovat nejen své zvuky, ale i větší publikum. High on Fire to také těžily: byla tu touha po těžších zvucích, které zároveň zněly klasicky, a Blessed je nejlepší z obou světů. High on Fire dodrželi svůj slib z "metalového oživení" uprostřed desetiletí — takového kytaristu jako Pike nikde nenajdete — a jsou silnější než kdy jindy. To bylo album, které proměnilo Pikea ze "bývalého kytaristy Sleep" na beztričkového, zpoceného, křivě se usmívajícího ikonu, kdy Les Paul byl zřejmě trvale zapojen. A Blessed navíc dalo metalovým hrdinům jejich příští velké hrdiny. Pantheon byl de facto přelidněn dlouho předtím.