Za písněmi Nina Simone zpívá blues

“My Man’s Gone Now” je jednou z nejvíce srdcervoucích písní na albu a pohled na její původ je výmluvný. Je to ztvárnění písně z *Porgy and Bess*, opery z roku 1934 od George Gershwina, která má nepopiratelný vliv na jazz. Louis Armstrong a Ella Fitzgerald vydali své adaptace not v albu Porgy and Bess z roku 1958, přičemž Miles Davis vydal svou verzi v roce 1959. Postava Serena zpívá “My Man’s Gone Now” nad tělem svého manžela poté, co byl zabit v potyčce předchozí noc. Nina opouští operní styl ve prospěch bujného bluesového tempa, které bolestně vystihuje nuance textů o smutku, jako je věčná nepřítomnost zvuku milencových kroků sestupujících po schodech. Co bylo kdysi operním kusem, je nyní ilustrací blues ve své nejčistější podobě.

Nejstarší píseň na albu, “The House of the Rising Sun,” je lidová píseň, často označovaná jako “Rising Sun Blues.” Vypráví příběh o životě, který zcela odbočil v New Orleans, přičemž tiskové datum této písně sahá až do roku 1925, s původem sahajícím ještě dále. Její popularita zahrnuje adaptace od umělců jako Animals, Doc Watson, Bob Dylan, Frijid Pink a Dolly Parton. Nina je rychlá, veselá, ale varovně smutná.

Hrozivě relevantní téměř 50 let poté, mocná slova písně “Backlash Blues” jsou básní od Langstona Hughese, jedné z posledních protestních básní, které Hughes napsal před svou smrtí v roce 1967. Odpověď se vztahuje na vzestup rasistických činů a nenávistných zločinů páchaných bílými lidmi v reakci na občanská práva ve Spojených státech. Simone duševně vdechuje Hughesova slova: “Když se snažím najít práci, abych vydělal trochu peněz, vše, co můžeš nabídnout, je bílý odpor. Ale svět je velký, velký a jasný a kulatý – a je plný lidí jako já, kteří jsou černí, žlutí, béžoví a hnědí.” Co bylo tehdy zdánlivě jednoduchým voláním po rovnosti a výzvou k systematickému útlaku, zůstává významným připomenutím práce, kterou máme ještě před sebou.

Kromě spolupráce s přáteli jako Hughes, čerpala Simone z jejích vlivů, jako byla Bessie Smith, která v roce 1931 vydala píseň „I Need a Little Sugar in my Bowl.“ Nina přetvořila melodii a změnila texty, aby vytvořila „I Want a Little Sugar in my Bowl.“ Původní píseň Smith je odvážným, upřímným přijetím touhy a sexuality, zejména s ohledem na to, že byla vydána před 85 lety. Ninin pomalý styl si bere čas na jemný klavír a snadný rytmus činelů, čímž přidává úroveň páry, která je téměř smyslně nepochopitelná, i v sexuálně nasyceném roce 2016. Křehce prohlašuje: “Chci trochu páry na svém oblečení; možná to mohu udělat tak, aby to fungovalo.” Snažte se neroztát; je to nemožné.

Zatímco většinu alba napsali brilantní skladatelé jako Lil Green, Abbey Lincoln, Buddy Johnson a samozřejmě Nina Simone sama, mnohé stopy na Nina Simone Sings the Blues mají příběhy, které jsou mimo samotné texty. Poznání těchto příběhů dává každému pohlcujícímu verši širší historický kontext, bez ohledu na to, jak relevantní melodie nadále zůstávají.