Phoelix, tajná zbraň Noname, rozebírá vznik 'Room 25'

Nahráno téměř výhradně s živými nástroji, Room 25 představovalo spolupráci mezi Noname, Phoelixem (který se ujal basy, kláves a také přispěl vokály), kytaristou Brianem Sanbornem a bubeníkem Lukem Sangermanem. Jejich surové instrumentální schopnosti se projevují v jemném, nevyváženém proudu jazzu a R&B. Jak album upevňuje místo Noname jako trvalé hip-hopové osobnosti na národní úrovni, osvětluje také Phoelixovy prodigiózní talenty a znovu ho odhaluje jako skutečného všestranného umělce a nezbytný článek umístěný (po boku producentů jako Peter Cottontale a Cam O’bi) ve středu chicagského hudebního vesmíru.

Phoelix, 26, vyrostl v hudební rodině ve Fox Valley, v předměstí asi hodinu od Chicaga. V kostele byl jeho táta pastorem a máma dirigentkou sboru. Jeho strýc dříve hrál s Frankem Zappou. Po vynikající kariéře v mládežnickém basketbalu se Phoelix zapsal na Olivet Nazarene University, po dvou letech odešel a nakonec se přestěhoval do Chicaga, kde potkal Sabu a později, na jednom osudovém vystoupení v listopadu 2015, Noname. Nekonečné sezení mezi trojicí v Sabino sklepě a Airbnb v L.A. vedla k základům Nonameiny Room 25 předchůdce Telefone a Sabaova Bucket List Project, na kterých se Phoelix podílel jako spolu-executive producer.

V posledních dvou letech Phoelix vydal dva sólové projekty, GSPL a TEMPO, a rozsáhle turné na basu a klávesy s Noname, Sabou, Sminem, Jean Deaux, Jamilou Woods a Eryn Allen Kane. Ale zatím nic, na čem pracoval, se nevyrovnalo strašidelné kráse Room 25. Telefonicky jsme si s ním povídali, abychom odkryli, jak se album formovalo z jeho pohledu.

VMP: Jak se Noname rozhodla ohledně personálu a směru pro Room 25?

Phoelix: Myslím, že poté, co jsme udělali Telefone, a po hraní s Brianem [Sanbornem] a nakonec s Lukem [Sangermanem], já a Noname jsme se opravdu rozhodli pracovat na albu s těmito dvěma a využít jejich muzikantství a také výrobní schopnosti. A samozřejmě Matt Jones, který orchestrál struny. Ale myslím, že jsme prostě zvolili jiný přístup a chtěli jsme, aby to bylo víc instrumentální, dát tomu jiný pocit a jít o něco hlouběji emocionálně v produkci.

Jak dlouho jste na Room 25 pracovali?

Většinu jsme udělali v L.A. — na konci února [2018] do března, a pak to bylo v týdnu mezi Coachella. A pak týden poté jsem se vrátil do L.A. sám — Noname žije v L.A. — a vzali jsme si týden a v podstatě dokončili koncepty pro album, vizi a směr, a pak jsme se vrátili do Chicaga a doladili malé kousky, které jsme chtěli přidat.

V jakémkoliv kreativním procesu může být posledních 10 procent poněkud mučivých. Bylo to pravda pro vás?

Pro mě bylo nejtěžší začít a zjistit, kam chceme jít. S Lukem a Brianem jsme spolu hráli živě poslední tři roky a vyvinuli jsme takovou bezmeznou chemii jako muzikanti. A [zjistili jsme] jak to vše zúžit do jednoho alba — víte, jedna myšlenka, jedno prohlášení, být na stejné vlně s Noname, udělat to jako jeden kompletní myšlenkový celek a jedno téma. To byla obtížná část. Jakmile jsme se dostali na stejnou vlnu a dohodli na určitém směru, bylo to pak rychlé.

Jak byste charakterizoval typy rozhovorů, které jste měli s Noname ve srovnání s těmi, které jste měli s Lukem a Brianem?

Všechny byly stejné. Bylo to o tom, že se všichni snažíme zjistit, kde se nacházíme, jako lidé v našich životech, jako přátelé a rodina, jako tvůrci, a kde jsme jako muzikanti a spisovatelé a producenti. Proces znovu spojit a přiblížit se k sobě, obnovit ten vztah, který jsme měli na turné, a přenést to do studia. A opravdu to všechno zjednodušit. Je to zajímavý přechod, když jde o to, že se hudba stane rutinou a musíte jít a vytvořit něco nového. A bylo to zábavné a vzrušující. Už nějakou dobu jsme to chtěli udělat. Ale skutečné provedení bylo zpočátku jako úkol, dokud jsme se nedostali do rytmu, pak to bylo jednoduché. Bylo to velmi organické. Vždy je to tak, když se rozhodnete pracovat s přáteli. Náš proces byl velmi syrový a upřímný, a cítili jsme se jako s rodinou po celou dobu. Nikdy to nevypadalo jako práce.

Pro Noname album hodně hovoří o vlivu L.A. na ni. Jak na vás L.A. působilo?

Určitě. Myslím, že L.A. je z mé perspektivy stále jaksi vzdálené místo, a naučil jsem se myslet z předměstí a [viděl] Chicago jako vzdálené místo ještě předtím, než jsem se sem přestěhoval. A je to taková zkušenost. A já se s tím tak nějak shoduju, jako když jsem přicházel do Chicaga a začínal pracovat se Sabou na začátku, i předtím, než jsme začali pracovat na Bucket List a Telefone. Zkušenost z přicházení někam novému a být v novém prostředí, něco, co neznám a co nyní žiji, co nyní každý den spím, je něco, co mě inspiruje, protože to vidím jinak. Zvuky, vůně, počasí, všechno. Každodenní rutinní slunečné a krásné počasí nebo něco takového; je to prostě jiné. Každé prostředí vyvolá jiné věci, na které nejsem zvyklý. Vždy si toho typu zkušenosti vážím.

Noname zaplatila Mattu Jonesovi, aby orchestrál struny na Room 25 ze svých vlastních peněz. Jak jste se spojili s Mattem a jak jste ho začlenili do projektu?

Myslím, že Matt Jones je jedním z těch lidí, kteří si v Chicagu zaslouží více pozornosti a je hudebním géniem, pokud jde o hraní jako muzikant, jako skladatel. Je brilantní. Znám Matta už několik let. Pamatuji si, že byl jednou v East Roomu, byl tam jam session, kterou pořádal můj přítel Justin Canavan se svou kapelou. A to byl den, kdy jsem vlastně potkal Briana a Luka. Seděl jsem s Justinem, a Matt Jones tam byl, myslím, že to mohl být jeho narozeninový den nebo něco podobného. Přišel a hrál, a udělal nějakou nepředstavitelnou věc na klávesy, a já jsem byl ohromený. Říkal jsem si: „Kdo je ten kluk, je šílený!“ Potkal jsem ho, byl v pohodě, a pak mi Ralph Gene řekl víc o něm, jako: „Jo, on aranžuje struny.“ Měl dělat aranžmá pro Eryn Allen Kane nebo někoho před nějakým časem. Nakonec se to neuskutečnilo, ale je pověstný. Myslím, že také dělal struny pro PJ Mortona… Je to jeden z nejlepších, co žijí.

Bylo to doslova tak, že jsme mu předali písně bez strun. Říkali jsme: „Hej, potřebujeme struny na těchto písních, můžeš jednoduše se vyřádit?“ Opravdu se vyřádil. Je to génius. Mám k němu maximální úctu jako k kreativnímu mysli. Je brilantní. Nemohu se dočkat, až s ním budu pracovat více v budoucnosti.

Nemusel jsi mu dávat lead sheet nebo akordy nebo něco jiného?

Ne, na světě jsou lidé, kteří dokážou jen slyšet a chápat věci způsobem, který není jako akordy, ale pocit. A on rozuměl pocitu, který jsme se snažili vyjádřit písní, a věděl, jak implementovat struny způsobem, který to podpoří. Udělal úžasnou práci. Nemohl jsem být spokojenější s výsledkem.

Pamatuješ si, kdy jsi poprvé slyšel skladby s jeho strunami?

Byl jsem v L.A., bylo to den poté, co jsem hrál na koncertě se Sminem — bylo to poslední vystoupení jeho Jupiter Jam tour — já jsem ho otevřel v L.A. a druhý den mi Noname poslala zprávu, jako: „Hej, Matt poslal hrubé verze, zkontroluj Dropbox nebo něco takového.“ Nejprve jsem poslechl „Window“ a říkal jsem si: „Oh můj bože! To bude klasika!“ V ten okamžik jsem věděl, že to bude skvělé album. A byly to hrubé verze, myslím, že to byly ze začátku MIDI struny, pak dostal skutečné hráče, aby to hráli; byla to jen nápady. Já jsem byl jako: „Wow, to je tak krásné.“

Jaký druh růstu nebo změn jsi zaznamenal u Noname jako textařky mezi Telefone a Room 25?

Myslím, že její psaní, obrazy jsou nyní o něco živější. Myslím, že vždy byla velmi dobrá ilustrátorka jako spisovatelka, pokud jde o malování jasného obrazu. Její obrazy jsou o něco hlouběji, o něco složitěji, o něco přesněji. A myslím, že za dva roky se toho hodně stalo, s několika turné a prostě životem. Stala se mnohem pečlivější ohledně toho, kde umísťuje svá slova a jak říká slova, a všechny malé detaily. A to vše mě nutí také být velmi přísný, a myslím, že to funguje oběma směry, být tak přesný s produkcí a zvuky, které se používají, a skutečně to nést a stát se tím vesmírným plavidlem pro ni — pro ni, myslím.

„Ace“ featuring Smino a Saba je jedním z oblíbených kousků z projektu. Jak tato skladba vznikla?

To je jediný celkový beat na projektu. To je beat, který jsem měl a myslel jsem, že je cool. A Noname říkala: „Miluju ten beat, měli bychom [vzít] Smina a Saba na to.“ A když jsme to dostali do studia, Elton to nepřijal a Smino byl jako: „Hej, nenechám to umřít,“ a pak dal svůj part jako první. Doslovně, skladba vznikla v pořadí. Poslal to zpět Noname, ona řekla: „Hej, to je skvělé,“ a pak to poslali Sabovi. Fatimah mi nedovolila slyšet, dokud to nevyšlo s Sabanovým veršem. Musel jsem čekat do pátku, abych to slyšel. Bylo to jako: „Uf, jsem rád, že se to dostalo ven,“ protože to bylo skvělé.

V minulém rozhovoru jste řekl, že vytvoření „Shadow Man“ z Telefone bylo „jedním z nejslavnějších dnů mého života.“ Jaké zvláštní vzpomínky vám zůstávají z vytváření Room 25, kdy jste všichni vibrovali na vyšší frekvenci?

Vytváření „Part of Me“ s Brianem, to byl pro mě úžasný okamžik, pokud jde o to, že jsem byl tím, kdo psal ten hook a jakou jasnost mi to dalo v životě. To bylo velmi důležité. Je bláznivé slyšet tu skladbu venku. Byl jsem tak šťastný s hrubou verzí té skladby. To pro mě prostě mluvilo. To mě inspirovalo. Když jsme nahrávali, já a Noname jsme vytvářeli většinu alba a říkali jsme si: „Wow, to je prakticky hotové,“ to byl šílený okamžik, když jsme dokončili album. Teď víme, že dokážeme dělat alba.

A vraceje se k tomu, že Telefone trvalo tolik času, že to trvalo více než rok, než jsme to dokončili, a podruhé to bylo tak rychlé. Růst, dokonce i na výkonné straně, prostě dokončení projektů a schopnost dokončit věci, to bylo velmi silné. Vytváření „Window“ s Lukem a Brianem, to byl další okamžik v novém studiu, který byl jako: „Wow, to je úžasný prostor, opravdu jsme něco našli, jdeme opravdu někam tady.“ Měli jsme spoustu okamžiků potvrzení a vědění, že máme správné lidi. A okamžiky vytváření věcí, kde jsme si říkali: „To je odraz síly, kterou jsme věděli, že vždy máme.“

Hlavní obrázek od Jac Cabre