Otáčení rytmu: K oslavě zadního obalu LP

Od svých neokázalých kořenů jako místa pro seriózní poznámky ke skladbám a kreditům se zadní obal LP později rozvinul v samostatný výrazný prvek. V nejlepší podobě je zadní obal uměleckou, fanouškovskou "B-stranou" k rádiově vhodné "A-straně" předního obalu; skvělý obrázek na zadním obalu může zkomplikovat, nebo dokonce zlepšit jeho ekvivalent na druhé straně obalu. Vezměte si například jeden z mých oblíbených zadních obalů, pro album Dirty Mind od Prince z roku 1980. Přední obal je samozřejmě ikonický—umělec v trenčkotu, bikinách a téměř ničem, pózující před pozadím odhalených pružin postele—ale zadní obal je najednou více zranitelný a konfrontační: Prince v odpočinku, roztáhnutý pod seznamem skladeb s graffiti-style, jeho odhalený bok vytváří iluzi nahoty od pasu dolů. Pro mě, alespoň, je to ještě více okouzlující obraz než přední obal—což je důvod, proč mám Dirty Mind pověšený v mém bytě, zadní stranou ven.

Prince byl bezpochyby mistrem zadních obalů LP: podívejte se například na jeho proslulý zadní obal s nahým Pegasusem pro jeho eponymní album z roku 1979. Ale rozhodně nebyl prvním průkopníkem této formy. Zadní obaly začaly svou renesanci přiměřeně kolem stejného času jako přední obaly: v polovině 60. let, kdy umělecké rockové album jako Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band od Beatles (1967) opustilo průmyslové konvence balení desek, aby se stalo uměleckými objekty. Kromě historického významu, Sgt. Pepperův zadní obal není nijak zvlášť působivý—jen texty a fotografie Beatles v jejich psychedelických edinburských marching-bandové dvojích—ale zadní strana Abbey Road z roku 1969 je téměř stejně ikonická jako slavná přední strana, která ukazuje londýnskou ženu rozmazaně kolem dopravní značky manipulované do názvu alba.

Další inovace v designu obalu, široce připisovaná Beatles, je gatefold obal, který se stal populárním po Sgt. Pepper pro alba, která chtěla inzerovat své vysoké výrobní hodnoty (vhodnost pro válení jointů). Ne každý zadní gatefold dělá skvělý zadní obal: mnohé z nejikoničtějších, jako The Dark Side of the Moon od Pink Floyd (1973), opravdu fungují jen jako prodloužení přední strany. Ale někdy může být zadní polovina gatefoldu fascinující obraz obalu sama o sobě. Umělecké dílo Mati Klarweina pro Bitches Brew od Miles Davise (1970) je jedním takovým příkladem: jakýsi obrácený obraz předního obalu, bezproblémově rozšiřuje směs psychedelických a afrocéntrických obrazů, nahrazující modrou oblohu přední strany polem hvězd a paletou bohatých hnědých, růžových a purpurových barev. Je to dokonalé doplnění k populárnějšímu přednímu obalu a atraktivní alternativa.

Jiné zadní obaly mohou vyvolávat své přední varianty odlišnými a potenciálně transformačními způsoby. Některá z alb Davida Bowieho jsou na to obzvláště dobrá. Zadní strana The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars z roku 1972 je úzký střední plán k přednímu širokému rámu, umisťující Bowieho novou glam-rockovou identitu do podivně prostých podmínek londýnské telefonní budky. Zadní obal jeho následníka, Aladdin Sane z roku 1973, je ještě více poutavý: jen jednoduchý obrys Bowieho poprsí z přední strany, zároveň předpovídající současný trend minimalistických remixů obalů a doslovně ilustrující témata alba o identitě jako o něčem nefixovaném a performativním.

Samozřejmě, že je zde i jiná hodnota skvělého zadního obalu, která má ryze praktickou povahu. Zatímco spousta skvělých alb má špatné nebo průměrné umění obalu, opak je mnohem méně častý— a pravděpodobnost, že špatné nebo průměrné album bude mít skvělý zadní obal, je prakticky neslýchaná. V podstatě, pokud umělec a/nebo nahrávací společnost se stará dost o svůj produkt, aby se ujistila, že i zadní strana obalu je dokonalá, můžete si být rozumně jisti, že hudba uvnitř je na úrovni. Klišé říká, abychom nesoudili knihu podle jejího obalu, ale posuzovat album podle jeho zadního obalu může přinést překvapivě plodné výsledky.