Zprávy z neonové pustiny: CES 2017

V rámci průmyslu činíme pomalý, ale rozumný pokrok směrem k radikální myšlence, že ženy by také mohly být zákaznice spíše než jen jakýsi organický prodejní bod. Sekce CES věnovaná hi-fi v hotelu Venetian byla prostoupena bez promo dívek nebo typu plakátů, které evokují obaly alb hair metal a které mi způsobují svědění zubů. Nehodlám si na vteřinu hrát na to, že nemáme ještě daleko k pokroku, ale ve srovnání s mnoha jinými sekcemi výstavy vypadalo hi-fi docela dobře.

Proč jsem se tedy vrátil z Las Vegas s pocitem nedostatečnosti? Část z toho je samotné místo. Zjistil jsem, že samořízená metropole zábavy má velmi odlišnou vizi potěšení než ta moje a je něco na donucené radosti tohoto místa - stejný druh odhodlání, aby Silvestr byl divoký nebo Valentýn automaticky romantický - co vás časem zasáhne. Toto se nezdá být názorem pouze mým. Udržuju, že by bylo možné procházet obrovskou hernou ve Venetian a rozdávat desetidolarovky každému zákazníkovi, který se skutečně tvářil, že si to užívá, a stále mít na konci stovky nějakou drobnou.

Realističtěji tyto pocity pramení ze stále rostoucího pocitu rezignace, že širší průmysl stále neví, jak využít masy lidí, kteří se začali zajímat o hi-fi - buď ze vznikajícího zájmu o vinyl, nebo z většího zájmu o přehrávání digitálního materiálu, nebo vskutku obojí. Nezdá se, že by byl jakýkoli pokrok v komunikaci s těmi lidmi o hi-endu. Místo toho nové společnosti ukazují, jak by to mělo být uděláno.

To znamená, že CES vypadá jako autosalon, kde jsou přítomna pouze konceptuální auta a vlajkové lodě. Most mezi vybavením, které byste mohli sestavit pro svůj první vážný systém, a většinou vystavovaného vybavení je beznadějně a naprosto obrovský. Již jsem o tomto rozporu mluvil dříve, ale málokdy to působilo tak výrazně jako zde. Je naprosto možné argumentovat, že když je místo ceněné a náklady na vystavování jsou tak vysoké, výrobci přinesou pouze svá nejluxusnější zařízení, ale tím se nezíská žádný pocit, co by měl kdokoli, kdo začíná s svým vybavením, vlastně dělat.

Toto mě nechává rozhořčeného, protože mám nohu v obou táborech. Mám štěstí, že má profese mi umožňuje přístup k vybavení, které by mi jinak účet v bance nedovolil ani zdaleka, zatímco mě zároveň opakovaně žádají, abych zvážil rozumněji cenově dostupná řešení, jak profesně, tak od přátel a známých. Procházel jsem chodbami Venetian jako někdo, kdo dokáže popsat reproduktor za $12,000 jako 'dobrou hodnotu' s vážnou tváří (protože s ohledem na jeho schopnosti, můžete utratit mnohem víc a nebudou žádné výhody), ale zároveň jsem si byl bolestně vědom toho, že čelí cenám ve stylu telefonního čísla vystavovaného zařízení, většina rozumných jedinců by se stáhla zpět na herní plán a objednala si pivo za $9 a zvážila živou hrůzu automatu Big Bang Theory.

Nyní je fér poukázat na to, že CES je pouze pro obchodníky. Mnoho vystavovatelů by argumentovalo, že není úlohou této konkrétní výstavy být zcela reprezentativní pro to, co společnosti produkují. To zdá se ignoruje, že produkty na výstavě jsou reportovány po celém světě a zanechají trvalý dojem u čtenářů o tom, co ta společnost představuje. A co se v současnosti zdá být představováno, je snaha brát stále se zmenšující okruh zákazníků stále výše po žebříčku, zatímco se díváme, jak se dolní stupně rozpadávají. V momentě, kdy dealer poslouchající zařízení, které jsem se pokoušel vyfotit, označil zákazníky jako 'civilisty' jako by prodej hi-end audio vybavení byla jakási válka na plné čáře, si uvědomil, že tady nebudou žádné skutečně epochální postřehy o budoucnosti stereo.

Odhodlaně jsem chtěl vrátit z této výstavy s pozitivním poselstvím - aspoň abych nabídl protiklad k Tylerovým bezútěšným zkušenostem na jiné výstavě minulý rok, ale přestože to nepovažuji za úplnou katastrofu, protože jsem si projel celou věc a našel věci, o kterých lze být optimistický, nejsem si jistý, zda mohu projevit velkou nadšení pro širší událost. CES byla skupina lidí, kteří, když přežili téměř vyhynutí svého průmyslu, se zdají být odhodláni ignorovat lidi, kteří by mohli znovu odvrátit katastrofu.

Co činí tuto situaci dvojnásob frustrující, je to, že v Evropě se objevují náznaky, že zpráva náleží. Výstava High End, konající se v Mnichově každý květen, se (navzdory názvu) rychle stává událostí, která pokrývá audio prakticky na každém cenovém bodě a vítá skutečný počet lidí - jak obchodníků, tak veřejnosti - prostřednictvím svých dveří. V horních patrech naleznete chrámy audia stejně okázalé, ne-li více, než cokoliv, co CES měla nabídnout, ale můžete sejít dolů do otevřené plánovací oblasti a vidět, co stejní výrobci nabízejí pro lidi, kteří nechtějí prodávat orgány, aby financovali audio zlozvyk. Jdu letos a doufám, že se vrátím s dobrou zprávou.

Mezitím odcházím z CES a Vegas s pocitem velmi podobným k události a jejímu hostiteli. Oba jsou světově proslulé, oba mohou zahrnovat opravdu neuvěřitelné sumy peněz a když jsou nakonec tlačeni, oba selhávají v produkci obrovského množství v cestě substance za závojem konzumace a přebytku. Právě teď se nemohu ubránit pocitu, že audio by mohlo opustit poušť a najít nová pastviny.