O velikosti přibližně tří balíčků karet položených vedle sebe, jejich vstupní phono předzesilovač—249 dolarů Americký vyrobený StudioPhono—byl navržen od základů týmem návrhářů MoFi vedeným Timem de Paravicini. Přestože není zrovna známým jménem, pokud jste slyšeli MoFi Originální Master Recording, slyšeli jste jeho kouzlo, což je část magie, která činí MoFi reedice výjimečnými. Takovou zvukovou kvalitu nelze koupit z regálu: MoFi používá vlastní proprietární elektroniku ve svých studiích, kterou navrhl de Paravicini. Také založil vlastní high-end audio společnost, EAR Yoshino a navrhoval pro Musical Fidelity, Quad a Luxman. Zdá se, že MoFi se obklopuje některými z nejlepších audio návrhářů v oboru.

Co dělá phono předzesilovač a proč je potřeba

Phono předzesilovač má těžkou práci—pravděpodobně nejtěžší v jakémkoli systému. Potřebuje zesílit miniaturní signál pocházející z přenosky na úroveň vhodnou pro zesilovač nebo přijímač. Nepochybně stejně důležité je přesně vyrovnat tento signál. Vidíte, že u desek je bas výrazně snížen v objemu, když se cutuje lak. Bez velkého snížení basu by desky nefungovaly: strany by byly groteskně krátké a žádná přenoska by je nedokázala sledovat. Kromě toho musí být phono předzesilovač tichý a dobře se hodit k různým přenoskám. Je to audio ekvivalent žonglování s motorovými pilami se zavázanýma očima. To, jak dobře phono předzesilovač vykonává tyto úkoly, má přímý a slyšitelný vliv na to, jak dobře mohou desky znít.

I ti, kteří mají phono stage zabudovanou ve svém zesilovači, mohou mít prospěch z oddělené jednotky. Mnoho zesilovačů má zabudované základní phono předzesilovače, spíše jako pohodlí než pro vysoký výkon. Obvody zesilovače jsou elektricky hlučné prostředí. Přesunutí phono obvodů mimo zesilovač může drasticky snížit nebo eliminovat šum, hučení a rušení. Je to hudební rozdíl mezi steakem v all-you-can-eat bufetu nebo jemně vyzrálým hovězím masem v prvotřídní steakové restauraci.

Pokročilejší phono předzesilovače jako StudioPhono také poskytnou schopnost ideálně sladit přenosku. Přenosky nejsou "jedna velikost pro všechny." Jít za obvyklý MM/MC přepínač, který se nachází na většině zařízení v této cenové relaci, má StudioPhono banku DIP přepínačů na své spodní straně. Tyto přepínače umožňují StudioPhono vysoce přesné doladění k přenosce mnohem lépe než základní MM/MC přepínač. Je nepravděpodobné, že by StudioPhono dobře ladil s téměř jakoukoli dostupnou přenoskou, včetně modelů Grado s dřevěným tělem s nízkým výstupem, které vyžadují neobvyklou kombinaci nastavení k tomu, aby zněly správně. Jinými slovy, do dostupných nastavení bylo vloženo vážné zamyšlení a StudioPhono má flexibilitu zůstat na místě, jak se váš systém v průběhu času zlepšuje.

Poslech

Začal jsem poslouchat hned poté, co jsem StudioPhono zapojil mezi můj MoFi Ultradeck vybavený přenoskou UltraTracker a integrovaný zesilovač Rogue Audio Pharaoh. Reproduktory jsou Magnepan 1.7 a B&W P7s obsluhovaly sluchátka. I když se může zdát nerozumné vložit phono předzesilovač za 249 dolarů do komponent za 8 000 dolarů, StudioPhono obstálo na výbornou. Na porovnání byly k dispozici iFi Audio iPhono 2 a phono stage zabudovaná v Pharaoh.

Předtím, než se k tomu dostanu, rád bych probral dvě tlačítka na vrchu pouzdra StudioPhono: mono a subsonic. Mono tlačítka jsou často bohužel opomíjena u phono předzesilovačů; každý externí phono stage by měl jedno mít. I když jsem při přehrávání mono desek neslyšel výrazný rozdíl v hudebním obsahu, výrazně to snižuje šum z drážek. Mono nahrávky mají hudební obsah pouze v horizontální rovině, zatímco stereo nahrávky vyžadují, aby přenoska vysílala jak horizontální, tak vertikální signály. Jediným signálem ve vertikální rovině na mono desce je šum. Stisknutí mono tlačítka sečte levý a pravý kanál a zablokuje vertikální signál, čímž zablokuje šum. Jak staré nálezy, tak nové reedice mají prospěch. Pokud jde o staré nálezy, dříve či později se setkáte se špatnými slovy: "Elektronicky přepracováno pro stereo," což Capitol nazval "Duophonic." Jinými slovy, falešné stereo. Pokud je máte ve své sbírce, jednoduše stiskněte mono tlačítko, dokud nenajdete mono kopii.

Tlačítko subsonic blokuje signály pod 20 Hz (nízký limit lidského sluchu) před tím, než se dostanou do zesilovače. Pokud jste někdy viděli woofer, jak dramaticky pulsuje při přehrávání desky, ale nic neslyšíte, to je subsonická energie. Nutí váš zesilovač a reproduktory pracovat těžce bez účelu. Nepoužíval jsem subsonický filtr, ale neslyšel jsem rozdíl mezi používáním filtru nebo ne, jak by to mělo být.

Při poslechu mnoha žánrů hudby přes StudioPhono mi stále na mysli vyvstávala dvě slova: transparentnost a jasnost. Opravdu to zdá se, že mírně zvýrazňuje střední pásmo, takže pokud je v mixu skrytý klavír, uslyšíte ho. Dobře nahraná akustická kytara je úžasná—existuje pocit, že umělec opravdu hraje, na rozdíl od toho, že prostě slyšíte zvuk vycházející z dřevěné skříňky. Ženské vokály? Opravdu pěkné—daleko lepší, než jsem čekal za 249 dolarů. Trocha akcentu na středním pásmu není špatná věc—tam je většina hudby.

Objevil jsem se, že poslouchám spoustu mono alb přes StudioPhono, jak současných reedicí, tak původních vintage tisků. Kde by slabší phono stage mohla prezentovat hudbu jako blob ve středu mezi reproduktory, to nebyl případ se StudioPhono. Správné mono je radost, a StudioPhono mi poskytlo další ocenění pro něj. Dobře udělané mono vyvolává otázku existence stereofonie—stále můžete získat vynikající pocit zaznamenaného prostoru s mono.

Při poslechu dobře nahraných živých alb nebo jazzu bylo snadné slyšet přesně, kde byli performeři na scéně, stejně jako hloubku scény—jak daleko byl bubeník od performerů na přední části scény.

V průběhu let měla MoFi překvapivě málo masteringových inženýrů. Jedním z prvních inženýrů byl zesnulý Stan Ricker. Vlastním docela dost raných MoFi vydání a všechna zní fantasticky, i když jsem si vždy myslel, že mají trochu zvýrazněný bas. Možná Ricker provedl „dodatečné“ vyrovnání během masteringu nebo to bylo způsobeno elektronikou, kterou MoFi používalo před 35 lety, ale ty desky mají vlastní zvuk—sonickou podpis. Jednu noc jsem poslouchal trojalbové sety z reunionových vystoupení Cream z roku 2005. Set zní fantasticky, jak výkon kapely, tak i lisování. Napadlo mě, že to zní přesně jako dřívější MoFi. Ale nebylo to MoFi, a aktuální lisování a raná lisování nezní vůbec stejně—aktuální jsou lepší, i když postrádají teplo Rickerova masteru. Pointa? Stan Ricker masteringoval vystoupení z roku 2005 pro vinyl. StudioPhono vedlo k zábavnému odkryvu, jakož i k vyřešení otázky.

Pokud hledáte phono stage, která 'činí' nebo 'opravuje' něco, to není StudioPhono. Nic nepřidá. Pokud něco, odstraní vrstvu šumu, která mohla být dříve přehlédnuta.

Porovnání

Jak MoFi StudioPhono, tak i iFi Audio iPhono 2 snadno předčily integrovanou phono stage v mém Rogue. Obojí byly daleko tiší a zněly realističtěji. Porovnání StudioPhono s iPhono 2 bylo mnohem zajímavější. iPhono 2 stojí dvakrát tolik, takže zní dvakrát lépe, že? Nic takového—ani si nejsem jistý, co "dvakrát lépe" vlastně znamená. Ve skutečnosti jsou si výkonově tak blízko, že pokud bych nevěděl, co je připojeno (protože jsem je připojil), nemohl bych spolehlivě říct, které je které. Pečlivé poslech přesto ukázal rozdíly. iPhono 2 hraje o něco hlouběji v basech a má také trochu prodloužený vysoký konec. Prodloužený vysoký konec je dvousečná zbraň: iPhono 2 také mírně zvýraznila povrchový šum.

I když žádná jednotka neměla žádné hučení, iPhono 2 byla znatelně tišší, co se týče syčení s ramenem zvednutým a ovládáním hlasitosti zesilovače vytočeným nerealisticky vysoko. Ale neposlouchám své desky s zvednutým ramenem, a ovládání hlasitosti bylo otočeno dál, než kdy bylo při poslechu hudby. Při hraní hudby na jakékoli úrovni hlasitosti byl StudioPhono velmi tichý.

Mějte na paměti, že tyto postřehy byly v kontextu dobře sladěného systému za 8000 dolarů. V skromnějším nastavení může být, že obě jsou zcela nerozeznatelné, což je pro budžetovou komponentu rozhodně vysoké uznání. To ale říká, že StudioPhono se ve mě stalo jako doma a ráda bych s ním žila dlouhodobě.

Závěr

Pokud jste na trhu s velmi rozumně cenově dostupným, přesto vysoce výkonným phono stage, americky vyrobený StudioPhono by měl být na vrcholu vašeho nákupního seznamu. Vykonává mnohem lépe, než jeho cena naznačuje, a bude dobře odpovídat široké škále přenosky. Nejvíce důležité je, že nemá "zvuk"—je to jen vodítko pro hudební požitek.