Nič netrvá věčně: Krátký vzestup a pád Witch House

Jeden z nejznámějších příkladů tohoto fenoménu v nedávné minulosti - a dokonalý žánr, kterým zahájíme tuto rubriku - byl witch house, subžánr definovaný temnou a zřetelnou elektronikou, který získal popularitu na začátku roku 2010. I když se stával populární, bylo na witch house nahlíženo jako na trochu vtip. Jeho zvuk byl tak pochmurný a vážný, bez jakéhokoli světla nebo humoru, že bylo snadné si z něj dělat legraci. Časem, jak se oddělujeme od jeho prchavé popularity, je tento pohled na witch house nejjednodušší k vidění.

Tento pohled není zcela mimo. Witch house často zněl sebeseroně, zejména od svých nejvýznamnějších kapel. Ukázkovým příkladem je skupina Salem, michiganské trio, které pohřbilo své texty za hustými, sirupovými přikrývkami B-hororových syntezátorů. Ale v prostorech, kde byly tyto texty čitelné, bylo možné z šumu vylovit hrozby sexuálního a smrtelného násilí. I když pomineme morální problematiku vytváření hudby, která zmiňuje taková témata bez jejich kontextualizace, i plně a přijatelně vysvětlený kontext by nedokázal specificky zařadit Salemovu hudbu - a witch house jako žánr rozšířeně - jako lehké poslech.

Co ale tento pohled ignoruje, je esenciální část životodárné síly witch house, část, která nejenže urychlila witch house za hranice triků s duchy a kostlivci hned od začátku, ale také je důvodem, proč lze nitky tohoto žánru stále najít propletené v moderních hitech.

Vztah witch house s hip-hopem je ten, který byl v průběhu posledních pěti let ztracen v narativu, ale v době začátků žánru byl často zmiňován, někdy až příliš dychtivě, skoro jako by chtěli říci „Podívejte! Nejsme tak uzavření a izolovaní, jak by to mohlo znít!“ Některé příklady zahrnují CREEP - duo, které si vysloužilo kritiku za to, že propůjčilo witch house jeho extrémně nepříjemnou přezdívku „rape gaze“ - citující Nicki Minaj jako vliv, a Chris Greenspan z oOoOO (ano, doslova zvuk, který vydává duch) jmenoval Ludacrisa, Young Jeezyho a Ushera v rozhovoru pro Pitchfork.

Ale i pokud byste měli cynický pohled na spojení s hip-hopem, poběžný poslech prvních umělců, kteří byli označeni nálepkou witch house, by toto spojení odhalil jako reálné. Rap ze středních 90. let, konkrétně jižanský rap, opravdu posloužil jako pravý krystal witch house. Ve skutečnosti jedno z alternativních názvů žánru - „drag“ - bylo vlastně odkazem na dluh, který žánr zaplatil bassově těžkému, sirupově pomalému „screw“ hnutí, které během tohoto období v Houstonu pionýrem DJ Screw aplikoval svůj „chopped and screwed“ styl na různé existující rapové hity, zpomaluje jejich BPM a řeže a škrábe nahrávky na podivných místech, aby vytvořil omámený, dezorientující styl EQ, který umělci witch house hojně využívali.

Dalším přímým předchůdcem zvuku witch house by byli tři 6 Mafia. A zatímco jsou nyní známí jako „skupina Juicy J, která jednou vyhrála Oscara“ a jejich krátce trvající MTV seriál Adventures in Hollywood, jejich raná hudba - konkrétně jejich debutové album z roku 95 Mystic Stylez - vytvářela původní produkce, které napodobovaly zpomalený zvuk Screwovy práce a párovaly to s jejich vlastními silně modulovanými vokály, které sdílely tón a ideologii s fenoménem horrorcore z poloviny 90. let, který proslavily skupiny jako Gravediggaz a Flatlinerz. Při poslechu kombinace těchto dvou vlivů na Mystic Stylez nebo Screwovy mixtapy z 90. let, vliv je nepopiratelný jako základ většiny witch house.

Různí umělci budovali na tomto sdíleném základu různé věci. White Ring stavěl věže ze zvuků syntezátorů. Balam Acab postavil vícepodlažní bydlení, které sdílelo prostor s dubstepem a housem. Salem pravděpodobně zůstal nejblíže původnímu domu, který postavil Screw, dokonce zpomalil své vlastní hlasy tak, aby vytvořil analogie k rapovým hvězdám, které se ocitly „chopped and screwed“. Bylo to skrze sdílený, i když šifrovaný, jazyk basově těžkého rapu, že witch house našel širší úspěch, než kdyby to byly jen děsivé syntezátory.

A vztah mezi hip-hopem a witch house se stal symbiotickým. Pro paralelní příklad Spaceghostpurrpova mixtapeu z roku 2011 BLACKLAND RADIO 66.6 existuje někde mezi přímým vlivem Screw a zahrnutím variací v tónu a stylu drag. Při pohledu na uplynulé roky hip-hop nepřijal pouze tóny a barvy witch house, ale samotné umělce. Jack Donoghue ze Salemu pracoval na Kanyeho „Black Skinhead“. Evian Christ - stále podepsaný u labelu nejvíce spojovaného s witch house, Tri Angle Records - má smlouvu s Westovým vydavatelstvím DONDA.

Kromě toho se noví umělci, kteří mají dluhy vůči witch house, také stávají oporami jako producenti hip-hopu a R&B. Arca, který také produkoval části Yeezus a také spolupracoval s Bjork a Kelela, má sólovou práci, která silně připomíná ty nejvíce sonicky rozmanité kousky od oOoOO nebo Balam Acab. Ranná EP FKA twigs zněla podobně jako Tri Angle vydání Holy Other. A Bootsovou práci na Beyoncéiném self-titled albu – zejména na skladbách jako „Haunted“ a „Yonce“ - by se necítily nesvůj na mixu z roku 2011 o tomto žánru.

To vše nemusí nutně znamenat, že witch house byl nedoceněný nebo napřed ve svém čase. Nebyl ani jedno. Pro mnohé se zdalo, že je přeceňovaný, internetem poháněný, ale prázdný fenomén, který zaměňoval temnotu za hloubku, a pokud jde o to, že byl před svým časem, byl naopak výjimečně svého času, nesympatickou opačnou stranou mince nostalgické lo-fi elektronické mlhy pro chillwave, který dominoval internetu rok předtím.

To také neříká, že většina skladeb označených jako witch house byla vůbec „dobrá“. Nejlepší skladby - „See Moon“ od Balam Acab, „King Night“ od Salem, „Held“ od Holy Other - byly mnohem lepší než nejen podobné skladby od méně známých skupin, ale také mnohem lepší než jakékoliv jiné skladby, které tito umělci vytvořili. Pokud jde o alba, „Kings and Them“ od Evian Christ bylo pravděpodobně jediné plnohodnotné vydání od jakéhokoliv umělce spojeného s witch house stojící za poslech od začátku do konce, a to album se více přiklánělo ke Screw než k drag.

Není žádnou velkou tragédií, že witch house už není žánr sám o sobě. Až na několik málo výjimek byl žánr příliš sonicky úzký na to, aby se stal rodičem sám pro sebe. Ale žije stejně jako mnoho výjimečných, nápaditých subžánrů: kanibalizován většími žánry - konkrétně hip-hopem, ze kterého se sám narodil - a dostal širší šířku a větší obratnost vyvíjet se mimo hranice jména, které ho definovalo.