Saba nachází domov v ‚několika dobrých věcech‘

Rapper Saba, vlastním jménem Tahj Malik Chandler, který pochází z Chicaga, se proslavil svým druhým albem, CARE FOR ME (VMP Hip-Hop No. 14), které vyšlo v roce 2018. Krátce po jeho vydání, on řekl VMP: “Dělal jsem to album hlavně pro sebe. A tohle bylo poprvé, co jsem opravdu vytvořil hudbu tímto způsobem.” Napsané pro sebe, příběh o smutku a přežití po vraždě jeho bratrance a člena Pivot Gang, Johna Walta, v roce 2017, je to melancholické a introspektivní album v mnoha ohledech. CARE FOR ME je soudržné a ponuré, je to pevně strukturovaných 10 skladeb bez hostujících umělců, pouze producenti Pivot Gang Daoud a daedaePIVOT byli zapojeni do celého procesu. (Saba je zakládajícím členem Pivot Gang, který také zahrnuje jeho bratra Josepha Chilliamsa, Frsh Waters, MFnMelo a zesnulé členy Walta a squeakPIVOT.)

Během téměř čtyř let mezi CARE FOR ME a Few Good Things Saba stále vydával hudbu, ale tyto jednotlivé skladby, dokonce i populární „Ziplock“ z roku 2021, působily jako vítězné okruhy — plné talentu, ale trochu bezcílné. Pak přišel „Fearmonger“, hlavní singl z Few Good Things. S refrénovými linkami rozebírajícími finanční nejistotu na jasném funkovém basu to bylo něco, co předtím nevydal. Zpráva byla Sabaovi známá, ale zvukové provedení spíše připomínalo Childish Gambino z doby kolem 2016.

Saba řekl Uproxx, že zvukový šok byl úmyslný a že vydal „Fearmonger“ nejprve „protože je to zvukově nejvíce odlišné od celého CARE FOR ME a chtěl, aby [lidé] si nebyli jisti, jak se k tomu cítí.” Následující singly „Stop That“, „Come My Way“ a „Survivor’s Guilt“ pokračovaly v rozšiřování očekávání od Few Good Things — zejména ten poslední, spolupráce s G Herbo, která mostík mezi (možná přehnanou) dichotomií mezi chicagskými raperami jako Chance the Rapper a Chief Keef, ti, kteří se začínali na open mic versus ti, kteří se věnují drill. Ačkoliv mají singly málo společného, co by je zvukově spojovalo, tematicky se všechny soustředí na komunitu, rodinu, bezpečnost: na domov.

Few Good Things jako celek funguje stejným způsobem, s domovem jako narativní linií, která tenuvě spojuje rozdílné zvuky desky. Krátký film se stejným názvem, který Saba vytvořil ve spolupráci s režisérem C.T. Robertem, rozšiřuje tuto myšlenku o domově, ukazující intimní, generační zkušenost černé rodiny na západní straně Chicaga.

V Few Good Things film a album, rodokmen hraje klíčovou roli, od zvukového záznamu hovorů s rodinnými členy po Sabaova dědečka na obalu alba. Ale koncept domova pro Saba, jak vysvětlil ve video rozhovoru, který provázel vydání krátkého filmu, není tolik fyzickým místem, jako spíše myšlenkovým postojem.

Domov jako myšlenkový postoj je pro něho nezbytný, protože Saba nyní dělí svůj čas mezi Los Angeles a Chicago. I když je stále umělcem ze západní strany, na tomto albu je slyšet i LA, zejména v momentě jako je vynikající „Still“ s 6LACK a Smino, kde má psaní na svědomí SiR z TDE, což osvětluje jeho zvuk, který mísí Kalifornii a Středozápad. I když Saba občas působí jako chvástal, jako v „Stop That“ („Odmítl jsem milion několikrát / To pro mě není moc“), vrací se zpět k rodině a kolektivní odpovědnosti: „Mluvíme o generativním bohatství / Tlak, který jsem vytvořil pro sebe / Pro všechny lidi, jejichž fotografie jsou na polici mé babičky.“

Stejně jako na CARE FOR ME, Daoud a daedaePIVOT produkovali téměř každou skladbu z Few Good Things, ale počet hostujících umělců exponenciálně vzrostl — pouze dvě ze 14 skladeb jsou bez hostů — s příspěvky od umělců jako Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner a Black Thought. S touto rozšířenou skupinou postav, Few Good Things ukazuje šíři Sabaova talentu a je virtuózním projevením experimentování, avšak to jej činí nerovným poslechem — sdílené témata nejsou dostatečná na to, aby vše udržela pohromadě.

Chvíle soudržnosti na albu jsou ohromující, jako když skladby na začátku a konci alba, úvod „Free Samples“ a závěrečná titulka, sdílí texty: Závěrečné řádky „Free Samples“ (“Zkoušel jsem to neomylné…” zkoušel jsem utrácet o něco méně jako minimalisté / Ale pak můžu přiznat, že to je těžší / Čím větší se stáváš”) se opakují přesně na začátku posledního verše od Saba na albu, směrem ke konci „Few Good Things.” Bohužel, těchto okamžiků je poměrně málo a daleko.

V rozhovoru s Stereogum, Saba řekl, že se snažil “dělat vše jinak, než jak jsme to dělali”, vytvářet “anti-CARE FOR MEFew Good Things je rozsáhlé a inovativní způsoby CARE FOR ME’s introverze, které se nemohly dotknout. Je to pokrok, a okamžik růstu, ale ne vrchol; nic tak reakcí na jeho předchozí katalog nemohlo být.

Sabaova poslední slova na albu jsou: “Každý verš můj rodokmen … Proměnili jsme spoustu ničeho na hojnost / Few good things,” což odráží témata o rodině a domově, o lásce překonávající nedostatek. Album končí hlubokým, starším hlasem, který nabádá, “Musíte vyprávět příběh.” Saba tuto výzvu splnil, ale je otevřená: Je stále tolik věcí, které je třeba vyprávět.