Navštívili jsme kavárnu s high-end audio v Londýně

Samozřejmě, že to není příliš překvapující. Na rozdíl od domácího systému musí být zvukový systém v prostoru slyšet rovnoměrně, nikoli s jediným ideálním místem. Měl by fungovat na vysoké úrovni bez stresu nebo poruchy a - snad nejdůležitější - mnohdy je rozpočet přidělený na něj v konkurenci s mnoha dalšími oblastmi podnikání. Dobrou zprávou je, že to samozřejmě nezabránilo tomu, aby řada míst po celém světě zněla opravdu skvěle.

Co se stane, když se místo rozhodne pokusit přenést vysoce kvalitní domácí poslechový zážitek do veřejného prostoru? Aby bylo věci ještě složitější, co se stane, když úroveň, na které se snaží umístit, není na úrovni „vysokého konce“, jak si to běžně představujeme, ale na úrovni, která je daleko nad to, co si běžní smrtelníci mohou kdy dovolit? Dobrou zprávou je, že nyní máme odpovědi na tyto otázky a to je přímo u stanice King's Cross v Londýně. Jmenuje se to Spiritland a vysvětlit, co všechno do něj bylo vloženo, není malý úkol.

Za prvé a především, Spiritland není zvukový systém, k němuž byl připojen sociální prostor. Otevírá se v pracovní dny v 8 hodin (o víkendech s trochu uvolněnějším startem v 10 hodin) a nabízí vynikající šálek kávy pro ty, kteří jsou vzhůru a připraveni v tuto dobu. Dále nabízí dobré jídlo, má zajímavý a rozsáhlý výběr nápojů, jak alkoholických, tak nealkoholických, a má dostatek míst k sezení. Ve městě, které se v poslední době zdálo být rozhodnuto nabízet nejhloupější pop-up restaurace, jaké si můžete představit, Spiritland vyzařuje zdravý rozum.

Na zadní zdi však něco trochu jiného čeká - alespoň její nejviditelnější manifestace. Dvojice velkých vícekanálových reproduktorů s basovými moduly dominují pohledu návštěvníka, který vstupuje dovnitř. Mohou vypadat jako obnovená esoterika z dávných časů - skutečně mnohá z rozhodnutí o dekoraci byla učiněna s cílem, abyste si to mysleli - ale jsou mladší než jeden rok. Byly postaveny speciálně pro toto místo a mají jméno, které je trochu speciální; Living Voice.

Living Voice je společnost, která dělá věci svým vlastním způsobem. I když vyrábí řadu ohromující kvalitních boxových reproduktorů, jejich hlavní zájem vždy spočíval ve vytváření designů založených na zvukovém trubu. Před přibližně deseti lety vydali reproduktor nazvaný Vox Olympian. Pětikanálový reproduktor, který má být jak ultimátním reproduktorem, tak objektem vyrobeným z materiálů zcela bez kompromisů kvůli ceně nebo jednoduchosti. Existuje několik designů, které by mohly sclaimovat titul 'nejlepší reproduktor na světě', ale buďme upřímní, pro mě je to ten, který má nejlepší argument.

Reproduktory Spiritland nejsou přímou konverzí Vox Olympian, protože mají jiný úkol, který mají plnit, ale DNA je tam. V rozhovoru s Kevinem Scottem, majitelem a designérem společnosti Living Voice, zapracovali různé nápady a koncepty, které jim umožňují vykonávat svou práci v této specifické lokalitě, včetně bipólového výškového reproduktoru a středového pole navrženého a laděného tak, aby fungoval v prostoru s vyššími hladinami okolního hluku, než byste očekávali doma. Výsledky jsou fantastické - reproduktory Spiritland patří mezi nejžádanější položky, které jsem za dlouhou dobu viděl.

Ostatní část přehrávací sestavy je zvláštní směs profesionálního a domácího. V kabině najdete pár Technics SL-1210 (přirozeně Mk2) a Pioneer CDDJ digitální mixovací stanice, ale ty jsou spojeny s obrovským gramofonem Kuzma Stabi XL ze Slovinska. Paul Noble, muž se vizí za Spiritlandem, zdůrazňuje, že jako místo, všechny formáty jsou si rovny, ale buďte si jisti, když chce Spiritland přehrát vinyl, dělá to správně.

Co povyšuje to celé na úroveň skutečně výjimečných, je pozornost k detailům. Mixer, který tyto zdroje kombinuje pro výstup na zesilovače Canary Audio, které napájí reproduktory, je na míru vyrobený a jeho vnější skříň je převážně vyrobena z masivního mosazného materiálu. Není to jen pro show. Kvůli obrovské citlivosti reproduktorů musí být potlačené vstupy skutečně potlačené, aby byly neslyšitelné. Některé další detaily nejsou méně fantastické. Opusťte hlavní prostor a jděte na toaletu a budete potěšeni, když se dozvíte, že hudba je přehrávána, abyste o nic nepřišli. Zde je zvláštností, že reproduktory, přes které se hudba přehrává, jsou pár Tannoy Autograph Minis v každé kabině. Pokud by se soutěž o 'nejlépe znějící veřejnou toaletu' někdy započala, očekávejte, že Spiritland bude v běhu.

Dost už pohádek - splňuje veřejný prostor, do kterého můžete vstoupit za cenu šálku kávy, skutečně vysoce kvalitní zvuk? Na základě mé zkušenosti, ano, splňuje. Abych byl jasný, to není totéž jako bezstarostné posezení s párem Vox Olympians. Spiritland není knihovna, a přestože čerpá inspiraci z japonského konceptu Kissaten 'poslechové kavárny', nevyžaduje, aby zákazníci seděli v nadšeném tichu. Přesto, jedním z nejimpozantnějších aspektů celého podniku je, jak málo na extrémní hluk záleží. Dokonce i při nízkém provozu má tento systém jasnost a rozsah, který ho staví do sféry, které většina z nás nedokáže dosáhnout doma.

Je tu také bezproblémovost, kterou je těžké správně popsat. Jako všechny zvukové reproduktory na bázi trubice, reproduktory Spiritland jsou neuvěřitelně citlivé - celá soustava je napájena 50 watty zesilovače a ani na nejbouřlivějších večerech není potřeba plné výkonu. S tak obrovskou rezervou k dispozici, je pocit 'silné jemnosti', což je typ síly, která umožňuje tornádům prohánět proutí skrz telefonní sloupy, v hudbě. Umožňuje tomuto systému zachytit rozsah a energii přítomnou v koncertním pianu nebo i v plicích poměrně výřečného zpěváka. Pokud je to provedeno správně - jak je tomu zde - existuje pocit živosti, který nahraná hudba tak často nedokáže doručit.

Nejdůležitější je, že přinese tyto vlastnosti ke všemu, co se rozhodnete přehrát. Pohled na kalendář událostí by měl stačit k tomu, aby ukázal, že Spiritland neexistuje pouze pro přehrávání nenápadné audiophile muziky na pozadí. Jako každý skvělý systém je navržen tak, aby dal spravedlnost hudbě jako celku, nikoli konkrétním žánrům. Je to obrovský fyzický projev ideje, že pokud váš vybavení omezuje vaše hudební volby, tak dělá něco špatně.

Takže, je to nějaká podivná zajímavost, nebo má koncept budoucnost? Na základě toho, co jsem zde viděl, myslím, že existuje prostor pro další lidi pokusit se vytvořit svoje vlastní Spiritlandy, a pokud to postaví, lidé přijdou. Co jsem považoval za obzvlášť povzbudivé během své návštěvy ve Spiritlandu, bylo, že klientela, se kterou jsem sdílel, neodpovídala žádným ze standardních stereotypů - "bledí, starší a muži" - které lze oprávněně zaměřit na vysoce kvalitní zvuk. Šíře návštěvníků je povzbudivá a myšlenka, že jim dává hmatatelné dokazování o tom, jak spektakulární zvuk může být, je povzbudivá. Nehodlám na vteřinu předpokládat, že mnoho z těchto návštěvníků skončí s obrovským vícestupňovým reprodukčním systémem, ale pokud Spiritland zanechá je s vědomím, že hudba může být mnohem víc než pohodlné pozadí, je to něco, co by mělo být oslavováno.