Mysleli jsme, že se to zpomalí, ale stále to roste: Uvnitř jednoho z největších lisoven v Evropě

Autor: Sofia Ilyas, redigováno Vinyl Factory

Erased Tapes a Optimal mají několik společných rysů. Obě společnosti byly založeny Němci; obě začaly v době, kdy prodeje vinylových desek byly na minimu, CD dominovaly trhu a stahování mělo vzestup; přesto se obě společnosti vydaly vlastní cestou a zaměřily svou pozornost na tento odolný formát.

Na začátku tohoto roku jsme se vydali do průmyslového areálu v Röbelu, abychom viděli zařízení, které lisuje naše desky. Továrna zaměstnává 650 pracovníků rozprostřených po budově o rozloze 375 000 čtverečních stop, která má překvapivě futuristický vzhled. Od robotického sekačky trávy, která se klouže přes trávník, až po lidi v skafandrech, kteří si hrají s stroji a chemikáliemi, náš zážitek v Optimalu vypadal trochu jako sci-fi.

Po prohlídce jsem si sedla s prodejní manažerkou Optimal Jule, která se k Optimalu připojila, když jí bylo pouhých 18 let, abychom si popovídaly.

Odkud pochází příběh Optimal? Kdy jste začali lisovat vinyl?

Jule: Společnost byla založena v roce 1991 Jörgem Hahnem a Michaelem Haentjesem. Založili ústředí mezi Hamburgem a Berlínem, což je výhodná lokalita pro obchod, ale také pro přístup k vládním fondům, neboť se jedná o bývalou oblast NDR.

Když se zakladatelé rozhodli vyrábět vinyl, jiní lidé říkali: 'To není dobrý nápad'. Ale jejich záměrem vždy bylo vytvořit společnost, která by sloužila všem částem mediálního průmyslu, a to zahrnuje i vinyl. Výrobu vinylu jsme zahájili v roce 1995, ale až v roce 2006 začal vinyl opět nabírat na popularitě. V té době jsme převzali závod v Londýně, kde jsme měli kancelář dva až tři roky.

Bohužel závod v Londýně nakonec musel zavřít. Bylo to v době, kdy mnoho dalších závodů také zavřelo, což je zvláštní, protože Velká Británie je tak velkým trhem pro vinyl. Být v Londýně mělo na Optimal velmi pozitivní dopad a mnohé jsme se naučili od britských inženýrů, kteří jsou v oboru více než třicet let. Také jsme se hodně naučili o britském trhu a získali jsme některé z větších nezávislých labelů mezi naše klienty.

Je snadné mít romantickou představu o procesu výroby desek. Ale realita je pracovní továrna plná chemikálií a odpadků z velkých kusů nerecyklovatelného plastu. Jak se snažíte zůstat co nejvíce ekologičtí?

Jule:  Vždy říkám, že vinyl je média, které není ekologické, protože povaha produktu není zelená. Je velký, je v něm hodně PVC a dochází k plýtvání. A protože lidé chtějí 'čisté desky', dochází k vadám. Opravdu to není ekologické, ale my v naší společnosti máme spoustu pravidel, jak recyklujeme chemikálie. A co se týče samotné lokality, snažíme se udělat ji co nejvíce ekologickou. Například, co se týče energie – teplo, které máme z našich lisovacích hal, se znovu využívá pro podlahové vytápění v našem skladě a uvnitř areálu. Snažíme se být co nejvíce zelení a efektivní. To bylo v úvaze, když byla budova vytvořena.

Předtím jsme se setkali s některými z vašich nejdéle sloužících členů týmu. Můžete mi říct něco více o Thorstenovi z týmu kontroly kvality?

Jule: Obvykle se Thorsten představuje jako 'Číslo 5', protože byl pátým zaměstnancem v Optimalu. V průběhu let se stal absolutním odborníkem. Kdykoliv je problém s vinylem, který nikdo jiný neumí vyřešit, Thorsten to vyřeší. U vinylu není vždy snadné vědět, co je problém, ale Thorsten s radostí stráví dny tím, že zkoumá, která část procesu lisování způsobuje potíže. Jak říká Thorsten: „Při výrobě vinylu se každý den něco nového naučíte.”

Stalo se vám někdy, že vám někdo poslal audio soubor, o kterém jste si mysleli, že by se neměl lisovat na vinyl?

Jule: Někdy nám lidé posílají audio soubory, které jsou kopií CD masterů, vytvořených v úplně jiném rozsahu výšek a dynamiky a nejsou optimalizovány pro vinylový řez. Samozřejmě se k nim vrátíme a poradíme jim. Náš řezací dům se snaží replikovat, jak audio zní, když ho dostaneme, ale pokud dostaneme audio materiál, o kterém víme, že nebude fungovat na desce, nebo bude zkreslený, ihned se vracíme k klientovi.

Mnoho umělců preferuje lakový řez před Direct Metal Mastering (DMM). Je jeden proces lepší než druhý?

Jule: Pokud se zeptáte našich inženýrů, řeknou vám, že to záleží. Záleží na obsahu hudby, na výškách, dynamice, pokud máte velmi tiché části, délce desky – mnoho faktorů by je vedlo k závěru, že tento kus audio by zněl lépe jako DMM nebo lak. Existuje spousta lidí, kteří si objednávají řez a nechají naše inženýry rozhodnout, nebo se předem informují. Někteří zákazníci mají preferenci a pokud je to v případě, tak uděláme, co nám řeknou!

Zmínil(a) jste, že můžete dostat až šedesát boxů laků za den. Je těžké udržet kvalitu při rostoucí poptávce?

Jule: V posledních třech letech jsme čelili největší výzvě, kdy poptávka překračovala kapacitu. V roce 2012 se situace zlepšila, a tak jsme v roce 2013 otevřeli novou lisovací halu. Ale i tak objednávky stále přesahovaly kapacitu. Mysleli jsme si, že to zpomalí, ale stále roste.

Lidé si stěžují na zpoždění vinylu, ale musí pochopit, že přišlo obrovské a náhlé vlny objednávek, které žádná lisovna nemohla předvídat. Takže poté, co jsme zvýšili naši kapacitu a rozhodli se fungovat 360 dní v roce, jsme se také rozhodli neakceptovat žádné nové klienty, protože musíme řídit objednávky od našich stávajících klientů.

V roce jsou nyní dvě hlavní sezóny – srpen až listopad (na což navazuje plánování pro příští rok v prosinci). Poté od ledna dál jde vše o Den vinylových obchodů, což nezanechává moc času během roku, kdy není hlavní sezóna. Plánování je pro nás obrovská věc.

Pravdou je, že továrny po celém světě nejsou schopny splnit celosvětovou poptávku, takže například v USA vidíte dodací lhůty dvou měsíců a tyto objednávky nyní přicházejí sem.

Jste si jistá, že růst poptávky bude pokračovat?

Jule: Jsem si jistá, že poptávka zůstane na této úrovni nějakou dobu a zůstane silná po velkém hype.

Zvažoval Optimal vybudování vlastního strojního zařízení?

Jule: V krátké době, kdy čísla vzrostla, se objevili lidé, kteří se zabývali novými stroji. Ale v zásadě stavba nových strojů je velmi, velmi drahá a trvá dlouho. A nemůžete předpovědět, zda tato investice bude výhodná, protože v tomto trhu prostě nelze předpovědět budoucnost.

Pokud by někdo chtěl investovat, je prostor pro zlepšení stávajícího strojního zařízení? Myslí si někteří lidé v Optimalu: ‘Sakra, kdyby jen tento stroj mohl tohle’?

Jule: To je pravděpodobně hlavní důvod, proč se lidé vzdávají výstavby více strojů. Pokud nyní postavíte něco nového, pak jsem si jistá, že můžete snížit počet chyb, a pravděpodobně můžete zkrátit čas výroby vinylu o několik sekund, ale celkový proces se nezmění. Stávající stroje jsou staré a potřebují více času na údržbu, takže nové stroje mají v tomto směru výhodu, ale proces zůstane stejný.

Co budoucnost Optimalu?

Jule: Jsem si jistá, že se nám povede dobře, protože existuje základní publikum, které bude vždy chtít lisovat na vinylu a také nové a rostoucí publikum. Vždycky budeme mít zájem o fyzické produkty, ať už to jsou vinyly, CD nebo knihy.