Hlas slyšený po celém světě

Díky novému reedici Gimme Shelter, debutovému LP Merry Clayton – které s radostí prodáváme na exkluzivním kouřovém vinylu – máme šanci napravit tuto historickou nespravedlnost. Merry Clayton si v roce 1970 zasloužila více než vrchol 146.

Clayton začala zpívat v kostele v New Orleans, než byla objevena a přivedena do L.A. jako 14letá. Poprvé se objevila na písni Bobbyho Darina “You’re The Reason I’m Living,” a téměř se stala hvězdou už jako 15letá, když nazpívala originální verzi písně “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)” než se stala č. 1 hitem pro Betty Everett.

Clayton strávila většinu poloviny 60. let jako Raelette, kde turnévala a nahrávala s Rayem Charlesem. Úzce spolupracovala s Rayovým varhaníkem, Billym Prestonem, s nímž blízce spolupracovala (a který pracoval na dvou skladbách z Gimme Shelter). Její místo v pantheonu nahrávané hudby bylo upevněno, když v polovině noci, někdy v roce 1968, šla do studia a nahrála doprovodné vokály pro Rolling Stones – kapelu, o které Clayton předtím nikdy neslyšela. Jak uvádí zásadní dokument 20 Feet From Stardom, Clayton, která byla těhotná, byla kolem půlnoci povolána z postele Jackem Nitzschem a řekla mu, aby šla do studia. Dorazila, setkala se s Rolling Stones a bylo jí řečeno, že chtějí, aby zpívala v písni s názvem “Gimme Shelter.” Udělala jeden pokus se tónem, který si představovala, že Stones hledají – základní doprovodný vokál, který musela dodat na písních Bobbyho Darina – a byla docela spokojená. Ale pak se zeptala, jestli může uvolnit, a pro dobro lidstva, předvedla ohromující, dechberoucí výkon ohledně řádku “násilí a vražda.” Můžete slyšet její vokály samostatně ve videu níže; představte si, že jste tak dobří v něčem, jako je Clayton tady.

“Gimme Shelter” byla Claytoniným průlomem, pokud měla nějako průlom. Pomohlo jí to podepsat smlouvu s Ode Records, labelem Carole King, a umožnilo jí vytvořit první ze šesti sólových alb během její kariéry. Gimme Shelter, album, vše směřovalo k sólové verzi originálu Rolling Stones, kterou Clayton překonává po výkonové stránce s lehkostí, když ji přetváří na rytmickou, energickou skladbu Muscle Shoals. Že je to vrchol tohoto alba, je jak podhodnocení, tak i zkracování Gimme Shelter.

V jejích rukou, “Bridge Over Troubled Water” se stává kvílející torch song. Dokáže písničku z Hair (“I’ve Got Life”) přetvořit na něco jako kostelní hymnu. Také jednu skladbu od Doors rozloží tak zcela, že to zní, jako by se pokusili o mdlou verzi Claytoniného originálu. Gimme Shelter je mistrovská třída v tom, jak udělat cover, aby zněl jako vaše vlastní píseň. Dokonce i Van Morrison by se musel sklonit před Merry za její interpretaci “Good Tidings” zde.

Clayton vydala dalších pět sólových alb po Gimme Shelter, přičemž většina jejího úspěchu opět pramenila z její práce na doprovodných vokálech na albech Carole King (to je Clayton zpívající v refrénech tří písní na Tapestry), zpívala jako podpora na “Sweet Home Alabama,” a hvězdila jako původní Acid Queen v divadelní show Who Tommy. Její největší sólový singl přišel téměř 20 let po jejím původním hvězdném okamžiku na “Gimme Shelter”: píseň ze soundtracku Dirty Dancing se dostala do top 50 na Billboard’s Hot 100.

Clayton dostala zpět trochu slávy, o kterou přišla, když byla jedním z hlavních záměrů – spolu s Darlene Love – dokumentu 20 Feet from Stardom, o studiových zpěvácích pozadí, kteří se objevili na a s tolika ikonickými rockovými hvězdami 60. a 70. let. A možná, díky této reedici, jí můžeme dát čas ve světle reflektorů, který si zasloužila po celou dobu.