Blues-jazz Jimmyho McGriffa s groovy varhany

Jimmy McGriff, ačkoli během své kariéry vystupoval pro Blue Note, nikdy nechtěl být považován za jazzového umělce. Vždy se považoval za hráče blues, který se nějak dostal do jazzových kruhů, umělce, jehož varhany pláčou jako Muddy strunami své kytary, což pravděpodobně vysvětluje, proč jeho hudba zněla víc jako M.G.’s než Milesova kvarteta. Narodil se v roce 1936 a před vstupem na Julliard, kde studoval varhany, strávil dva roky jako policista. McGriffův první velký úspěch přišel, když trio, které vedl, dostalo příležitost zpracovat instrumentální verzi „I’ve Got A Woman“ Ray Charlese, což byl v té době obrovský hit. McGriffova verze je lehká, téměř mimo koleje, a předvádí fatback groove, který McGriff nakonec zdokonalil na pozdějších albech.

Po tom, co „I’ve Got A Woman“ udělala skromný úspěch, byl McGriff vybrán k nahrávání sedmi LP pro Sue Records, včetně potěšujícího vánočního alba s názvem Christmas With McGriff.

McGriff nahrával pro Solid State, Blue Note, Groove Merchant a další mezi lety 1966 a 1976, v různých obdobích prohlašoval, že se zcela vzdá varhan. Ale v roce 1970 vstoupil do studia Capitol, aby natočil to, co je považováno za jeho nejfunkčnější — a dokonce i nejlepší — album: Soul Sugar.

Soul Sugar, se svým nejasně svůdným obalem, začíná verzí písně „Sugar Sugar“ od Andyho Kima, což je přeslazená popová píseň, která nemá mnoho „groove“. McGriffova verze přetváří píseň na soul jazzový výbuch, který je lehký jako peříčko. Jinde McGriff proměňuje „Signed, Sealed, Delivered I’m Yours“ od Stevieho Wondera na chunky thumper a underrated „Spirit in the Dark“ od Arethy Franklinové na církevní službu. „You’re The One“ od Sly Stonea se stává hudbou vhodnou pro cestovatelský deník.

Tyto cover verze jsou tak specifické — budete mít těžké si být jisti, že některé z nich jsou vůbec cover verze — že dobře zapadají do čtyř originálů, které jsou zde zahrnuty. „Dig On It“ a „Bug Out“ jsou mlhavé a houpací funkové skladby silně založené na deších a McGriffových bloudivých rukou. „The Now Thing“ je bohatý na výslovné saxofonové linky a výbuchy dechových nástrojů, zatímco také umožňuje spoustu prázdného prostoru pro jasné varhany McGriffova Hammond. „New Volume“ mezitím jde na bossa nova groove, zní jako kouř vycházející z vodní dýmky v nočním klubu v New Yorku v roce 1970.

Soul Sugar by bylo posledním albem, které McGriff natočil s Capitol. Natočil ještě dvě alba pro Blue Note (Black Pearl, živé album, stojí za to vyhledat), a poté natočil přes 30 alb mezi lety 1970 a jeho smrtí v roce 2008 (včetně 11 pro Groove Merchant a 15 pro Milestone). Žádné z nich nejsou snadno zařaditelné — zde více blues, tam více funk, více jazzu jinde — ale všechna jsou víc než míchaná s jeho různorodým katalogem. V 60. letech pracovalo mnoho senzacionálních organistů, ale málo z nich bylo funky jako Jimmy McGriff.