Úvod do Louieho Primy

Skutečnost je taková, že i bez této kousku žebříčkové trikovosti by měl Louis Prima již vskutku dlouhou a působivou kariéru. Narodil se v New Orleans v roce 1910, jako teenager založil svou první kapelu a v roce 1934 natočil své první nahrávky pod názvem Louis Prima and His New Orleans Gang. Tato kapela zahrnovala legendárního klarinetistu Pee Wee Russella a hrála kombinaci Dixielandu a swingu; měli národní hit s písní „The Lady In Red.“ V roce 1936 Prima napsal a nahrál skladbu „Sing, Sing, Sing,“ která se stala jedním z jeho charakteristických kousků a populární součástí repertoáru mnoha dalších umělců během éry swingu a big bandu, nejvýznamněji Benny Goodmana.

Pokračoval v práci během 40. let, rozšířil svou skupinu na big band a stal se hlavní hvězdou. Primaův styl byl divoký a hlučný, kombinující jazz a blues s italskými milostnými písněmi a směšnými novinkovými čísly jako „Please No Squeeza Da Banana“ a „Felicia No Capicia.“ Ale zatímco jeho silný přízvuk a persona moudrého šaška, který se žene za sukněmi, by někteří posluchači mohli považovat za clowna, jeho trumpeterství bylo bez legrace. Prima hrál červeně žhavé sóla nad těžkými, swingovými rytmickými pasážemi; jako jeho zpěv a chování na scéně byla jeho instrumentální osobnost to, co udržovalo publikum ve své dlani od začátku do konce.

Na počátku 50. let však kariéra Primy klesala. Neúnavný gambler a renesance manžel, platil alimenty třem bývalým manželkám a pravidelně se dostával na dostihy. Byl v zoufalé finanční situaci. Ale to mělo brzy změnit.

V roce 1954 přijal zoufalou nabídku hrát v lounge — menší z obou místností klubu — v kasinu Sahara v Las Vegas. Bylo to obtížné; hráli pět představení za noc, začínajících o půlnoci a končících těsně před 6 hodinou ranní. Jeho vystoupení zahrnovalo energického saxofonistu Sama Buteru jako jakéhosi hype mana, který vedl rockující jazzovou a jump blues kapelu, ve které hráli James Blount Jr. na trombón, Willie McCumber na klavír, Jack Marshall na kytaru, Amato Rodrigues na basu a Bobby Morris na bicí. Butera složil kapelu tak rychle, že neměla jméno až do otevření noci. Když se Prima na pódiu ptal, jak se skupina jmenuje, rychle odpověděl „Světci“ a název se uchytil. Vzhledem k Primaově vysoké trumpetě, Buterově procházející saxofonu, Blountově kouzelnému trombónu a těžkému, bluesovému swingu rytmické sekce byla tato hudba zaručena, aby postavila opilý, výtržnický kasinový dav na nohy.

Třetím bodem trojúhelníku byla pravděpodobně nejdůležitější postava, zpěvačka Keely Smith, která byla dokonalou protiváhou moudrosti dominuje Prima a Butera. Štíhlá, ostře rysovaná mladá žena s velkýma očima a výraznými krátkými ofinami stála dokonale klidně vedle klavíru, když nezpívala, často převalovala oči nad kousky svých bandmate, ale nikdy se nenechala vtáhnout do chaosu. Bylo jí 27, Primovi 45, a byla jeho čtvrtou manželkou. (Rozvedla se s ním v roce 1961; on byl nakonec ženatý pětkrát a měl šest dětí — pět dcer a syna.)

Prima podepsal smlouvu s Capitol Records a jak se jeho vystoupení stávalo stále populárnějším, nahrál řadu alb, z nichž mnohá byla živá a obsahovala jeho bláznivou, sprostou konverzaci a kýčovitou paisano osobnost spolu s úžasnými melodiemi, které rozmazávaly hranice mezi jump blues, New Orleans jazzem a rock 'n' rollem. Znovu použití písní, které nahrál před lety jako „Sing, Sing, Sing“; nabízel přehnané interpretace jazzových standardů jako „That Old Black Magic“ a „I’ve Got You Under My Skin“; a nechal Buteru vzít mikrofon na bušícím bluesu „There’ll Be No Next Time.“ Možná nejznámější skladbou Primy z této éry byla medley „Just A Gigolo“ a „I Ain’t Got Nobody“, která otevřela jeho první studiové album Capitol, The Wildest! (interpunkce v originále). Byla to velká hit tehdy, a znovu o 30 let později, když David Lee Roth učinil svůj debut mimo hranice Van Halen s dokonale přenahraným Buterovým aranžmá. The Wildest! také zahrnovalo „Jump, Jive An’ Wail“, které Brian Setzer Orchestra přenahrálo v roce 1998 pro reklamní spot Gap. (V roce 2000 Butera řekl Las Vegas Sun: „Jednu noc [Roth] přišel, aby se na mě podíval v Tropicana, kde jsem pracoval. On a tři další lidé seděli po mé levici a po show přišel zpět a řekl ‚Ahoj, Same.‘ Řekl jsem: ‚Kdo jsi?‘ Řekl: ‚Já jsem David Lee Roth.‘ Víš, co jsem mu řekl? ‚Dej mi moje peníze.‘ Otočil se a odešel. Ti lidé z Gap? Za to jsem nedostal nic. Možná jsem dostal tři až čtyři stovky dolarů, oh, a poslali mi kupon, abych šel do obchodu, abych dostal tři kalhoty.“)

Prima následující studiová alba pro Capitol The Call Of The Wildest a Strictly Prima udržela stejnou energii jako jeho debut na labelu. Celá revue by se jmela rozběhnout z Vegas do Hollywoodu na den nebo dva, obvykle ve čtvrtek z nějakého důvodu, projít se sezením a pak se znovu vrátit k práci. Živá alba — Las Vegas Prima Style, The Wildest Show At Tahoe, Lake Tahoe Prima Style — byla natočena pozdě v noci, kdy jak kapela, tak publikum byly pravděpodobně naladěny na divokou zábavu; inženýr Capitol, Jay Ranelucci, si vzpomněl: „Nastavili jsme zařízení po večerním představení ve 2:30 vedle kontejneru na odpadky v kuchyni. Byla to hrůza.“ Repertoár skákal sem a tam mezi baladami (na kterých Smith zpívala texty přímo, a Prima by dodal své řádky v jakémsi primitivním blábolení) a žhavými instrumentálními skladbami, které spojovaly křiklavý neworleanský jazz a zběsilý bebop.

Primaovy nahrávky z 50. a počátku 60. let představovaly úžasný návrat pro chlapa, který byl na dně, profesně, na začátku této dekády. Měl kombinaci surového hudebního talentu, vulgární charisma a neuvěřitelnou doprovodnou kapelu — nemluvě o Keely Smith, jejíž stoický postoj, dokonale načasované převalování očí a občasné plné parodie svého manžela a jeho přátel nabízel ideální kontrapunkt k jeho funění a funění. V době, kdy rock 'n' roll stoupal, člověk ve svých pozdních čtyřiceti letech vytvářel některou z nejdivočejších a nejpřehnanějších hudebních skladeb. A tyto nahrávky si uchovávají všechno své kouzlo a galvanickou energii i dnes.