Jsou ‚Lo-fi Beats To Study/Relax To‘ novým Muzakem?

Když generálmajor George Owen Squier poprvé vynalezl telefonní přenosový multiplex (metodu přenosu signálu, před rozhlasovými vlnami) v roce 1910, původně byl tento způsob použit k přenosu hudby posluchačům prostřednictvím elektřiny, ale když se rozhlas stal běžným vybavením domácností, společnost, kterou pro svůj projekt založil, Wired Radio Inc., přešla na komerční licencování hudby. Kombinací slov „Kodak“ a „music“ změnil název společnosti na Muzak v roce 1934 a v roce 1937 byla firma koupena společností Warner Bros. Právě díky tomuto nákupu si Muzak začal přemýšlet ve velkém: Muzak nemusel být pouze v obchodech a komerčních, spotřebitelských zařízeních; mohl být použit i na jiných soukromých místech, například v kadeřnictvích a čekárnách u zubařů. Přestože Muzak měl rozsáhlý katalog skladeb z 30. a 40. let, dosažení těchto posluchačů vyžadovalo nový přístup, a Muzak se na něj přepnul, aby jim ho poskytl.

Postupně se Muzak přesunul k hudbě pro produktivitu a uvedl svůj nový program „stimulus progression“, a začal nahrávat vlastní melodie s plným orchestrem k dispozici. Hudba nikdy nebyla určena k tomu, aby byla skutečně poslouchána. Byla nahrávána a přehrávána v kancelářích a call centrech, programována tak, aby byla přehrávána v 15minutových úsecích, pomalu zvyšující rychlost a tempo na zlepšení produktivity pracovníků. Po jednom 15minutovém bloku bylo následováno dalších 15 minut ticha. A tak dále a tak dále. Tohle bylo uděláno, aby se zabránilo „únavě posluchače“ a aby nejproduktivnější části hudby stále fungovaly jako stimul pro zaměstnance. Svého vrcholu dosáhl Muzak ve 40. a 50. letech. Bývalý americký prezident Dwight Eisenhower měl Muzak ve West Wing Bílého domu a podle The Guardian NASA hrála Muzak na vesmírných misích, aby relaxovala astronauty.

Muzak a jeho hudba zůstaly po dlouhou dobu velmi populární, a teprve v 60. a 70. letech začal Muzak pozorovat pomalý pokles. Byl rostoucí zájem o „popřední“ hudbu a originální tvorbu — nejen klasické covery, pro které byl Muzak známý. Jiné hudební programovací společnosti nabízely různé žánry, od jazzu po blues, a dokonce i španělskou hudbu (určenou k přehrávání v mexických restauracích). Změna Muzak tvrdě zasáhla a společnost byla tažena v různých směrech. Jejich „pozadí hudba“ zůstala populární v Japonsku, ale severoameričtí posluchači chtěli něco jiného. Muzak začal nabízet vlastnoručně upravené playlisty, každou navrženou tak, aby byla jiná pro každého zákazníka, ale 80. a 90. leta chtěla ze zvuku více. Společnost prošla několika majiteli a několika změnami strategie, což ovlivnilo její prodej a celkovou značku. Po vytrvalém boji Muzak vyhlásil bankrot v únoru 2009, ale jeho zvuky stále přetrvavaly na YouTube a internet, a pravděpodobně se vryly do myslí bývalých zaměstnanců na základní a střední úrovni v datech a call centrech.

V roce 2011 byl Muzak zakoupen společností Mood Media a v roce 2013 byl název ukončen. V roce 2017 Mood také vyhlásila bankrot, jen aby byla zachráněna společností Apollo Global Management, a oznámila partnerství s platformou pro licencování hudby Songtradr. Článek z Los Angeles Times z roku 2017 naznačuje, že Muzak je zpět, a zaměření společnosti (stále známé jako Mood Media) je stále na upravené playlisty, „oproti generickým instrumentálům z minulosti Muzak“. Mood Media se stále zaměřuje na myšlenku „stimulus progression“ z minulých let, jen nyní nenápadně povzbudí nakupující k nákupu více. Zdá se, že těleso pozadí hudby má stále puls, někde v systému bije srdce. Koneckonců, někdo musí sestavovat ty playlisty, které slyšíte v McDonalds nebo při procházení Targetem. Někdo musí kurátorovat zážitek z hudby pro čekání. Proč to tedy neudělat Mood, bývalý Muzak, odborníci na nudnou hudbu pro pozadí, která nikam nevede, hudbu, kterou, když se náhle přeruší pro oznámení v obchodě nebo pro konečný průlom k rozhovoru se skutečnou osobou, okamžitě zapomenete, co vlastně hrálo?

Hudba prostupuje každou zkušenost a někdy nevyvolává žádné emoce; pouze vyplňuje čas čekání a přidává určitou texturu do pozadí.

Neznám mnoho lidí, kteří žijí v tichu. Když se musím soustředit na opakující se úkol, zapnu si trance hudbu, abych se udržel v koncentraci. Na vysoké škole mi poslouchání instrumentální hudby při čtení pomáhalo si je zapamatovat. Po rozchodech si zapnu smutnou hudbu nebo emo rock, který jsem poslouchal jako teenager. Když chci jen snadné poslouchání, abych se soustředil na úkol, zapnu si kavárenský jazz nebo chill, relaxační beaty pro nějaké vzdálené, ale produktivní vibrace.

Podle Know Your Meme, důvěryhodného zdroje informací o memech, byl první playlist „chill beats“ nahrán na YouTube 23. dubna 2013, kanálem Chillhop Music. Před současnou možností YouTube rádia naživo získal playlist více než 2,8 milionu zhlédnutí.

Od té doby fenomén „lo-fi hip hop beats to chill/study to“ roste. Viděl jsem dívku v tramvaji nosící tričko s tímto nápisem a já, nadšený, že vidím meme v reálném životě, jsem jí upřímně řekl, že se mi líbí. Memes jsou neúprosné a vyhledávání „lo-fi beats to chill to“ na YouTube generuje tisíce odpovědí, většinou miniatury 24hodinových rádiových stanic, kde se posluchači mohou naladit kdykoli a dostat nepřetržité chill beaty, všechny název naznačující aktivity, které můžete při poslechu dělat, převážně se točící kolem relaxace, studia a odpočinku. Zdá se, že jsou zaměřeny převážně na středoškoláky a vysokoškoláky, s názvy naznačujícími dělání domácích úkolů při poslechu a některé více zaměřené na práci než jiné.

Tracky, které se objevují na těchto playlistech a mixech, jsou jazzy, soulful a převážně instrumentální. S absencí textů, na které byste se museli soustředit, je hudba kurátorovaná pro tyto playlisty vhodná pro soustředěné myšlení — žádná slova, která by vás rozptylovala, a příležitostný vokální vzorek slouží spíše jako nástroj než jako lyrické prohlášení.

Livestream s nejvyšší koncentrací posluchačů, stacionován na kanálu ChilledCow, se může pochlubit průměrem 16 000 posluchačů kdykoli. To je jen playlist „beats to study/relax to“. Jejich další livestream, „beats to sleep/chill to“, má téměř 4 000 posluchačů neustále. Jeden z jejich dvouhodinových mixů z roku 2018 byl přehrán více než 16 milionkrát. Jiný dvouhodinový mix na Chillhop, nahraný v roce 2016, má přes 27 milionů přehrání. Jasně, lidé poslouchají a reagují. „Tohle je pro ty z vás, kteří se potřebujete soustředit na práci, studium nebo si jen užívat opravdu klidné vibrace,“ vysvětluje popis. Komentáře na mixu naznačují, že lidé skutečně používají lo-fi beaty ke studiu: „[F]inální zkouška lidi, jsme v tom spolu,“ lamentuje YaBOIFulcsi tak nedávno jako před třemi měsíci. „[D]omácí úkol je dočasný, úspěch je navždy! [T]ak teď začni pracovat a přestaň se procházet! [M]áte to!“ říká Abbie Schmidt. Dokonce i učitel, C W, se zapojí: „Hraji to potichu ve své třídě každý den, uklidňuje to mé studenty. Oni to mají rádi a já také!“

Existuje souvislost mezi těmito dvěma typy hudby? Jsou „lo-fi beats“ nový Muzak? Podle bulharského psychiatra Georgie Lozanova, který v 60. letech byl posedlý zjišťováním souvislosti mezi hudbou a pamětí, tam je žánr hudby, který nám pomáhá uchovávat více informací. Samozřejmě je to klasická hudba, ale pak to musí být specifické typy a musíte je poslouchat v určitých časech ve studijním procesu. Dává to tedy smysl, proč Muzak vlastně fungoval — pomalé písně by začínaly ráno a pak by se postupně zrychlovaly, jak den pokračoval. Playlists lo-fi beatů se nezdají být organizovány stejným způsobem; skladby všechny zní dost podobně co do rychlosti a rytmu a předpokládá se, že je nemůžete organizovat určitým způsobem, protože opravdu neexistuje způsob, jak zjistit, kdo playlist poslouchá, kdy a z jakého důvodu.

Zajímavou věcí o těchto lo-fi mixech a playlistech je, že se zdají fungovat tak, jak to dělal Muzak, ale méně extrémním způsobem. Místo 15minutových přestávek, aby se zabránilo únavě posluchače, kurátoři těchto playlistů a mixů se nesnaží vše smíchat pro nepřetržitý poslechový zážitek, ve kterém nepoznáte, který track končí kdy. Místo toho má každá píseň jasný začátek a konec a každá pozvolně stmívá do sekundy nebo dvou ticha před začátkem další, dává nějakou variaci do melodií a nabízí posluchačům možné přirozené přestávky mezi čtením.

S Muzakem zdánlivě pryč a hudba pro výtahy prázdným žánrem (zajímavé je, že Muzak nikdy vlastně nevytvářel hudbu pro výtahy — ale jejich jazzový, klasický styl se stalo synonymem pro typ hudby, kterou byste slyšeli ve výtahu, zejména v přepychových, vysoce kvalitních budovách a hotelech), zdá se, že tu byla mezera, kterou bylo třeba zaplnit. Pád Muzaku byl výkřikem po agresivnější hudbě, hudbě vyžadující aktivní naslouchání a zapojení, a generické instrumentální skladby, které nabízel, jednoduše nemohly konkurovat. Mood Media nyní kurátoruje stovky playlistů s již existující snadno poslouchatelnou hudbou, a lo-fi beaty YouTube kanály fungují podobným způsobem. S pomalu hořícím světem okolo nás, proč bychom nechtěli jeden krok zpět a nemuseli sledovat jednou? Lo-fi beaty nám dávají příležitost dělat, co chceme. Pracovat, relaxovat, odpočívat, spát, studovat — je to na vás. Jen poskytují soundtrack.