„Trans“: Album tak kontroverzní, že nahrávací společnost žalovala Neila Younga

Příchod Neil Young Archives na konci loňského roku se zdál být logickým moderním vyjádřením jeho trvalého uměleckého pobytu v Reprise. V současnosti dostupné zdarma, s mírným hrozícím poplatkem za předplatné zaklepaným později v roce 2018, rozsáhle podrobná webová stránka slouží jako živá historie klasického rocku, umožňující návštěvníkům virtuálně prozkoumávat jeho knihovnu děl. Ukryta v nádherném rozhraní s analogovým vintage kouzlem, je k dispozici on-demand streaming audia ve dvou vynikajících hi-fi možnostech, doplněná o texty a kredity, s Easter Eggy a dalšími překvapeními skrývajícími se po celém místě.

Přesto jako mnoho muzeí, určité křídla Neil Young Archives zůstávají veřejnosti uzavřena. Tady nebudete mít příliš štěstí s diskografií Buffalo Springfield nebo Crosby, Stills, Nash & Young. Polovina kolaborativního Long May You Run LP se ukazuje jako neuvěřitelně neuchopitelná, konkrétně skladby napsané Youngovým dávným spolubojovníkem Stephenem Stills. Očividně mají tyto opomenutí něco společného s komplikovanou oblastí digitálních práv, což má za následek zvýraznění krátkých pár let, které Reprise a Young strávili odděleně.

Viděvše zelenější trávu a příslib větší tvůrčí svobody s Davidem Geffenem, který o více než deset let dříve zajistil Crosby, Stills & Nash smlouvu s Atlantic Records, která nakonec obsahovala dva alba CSNY, Young zamířil na label pojmenovaný po nahrávacím řediteli v roce 1982 poté, co jeho předchozí dvě alba Reprise Hawks And Doves a Re·ac·tor propadla. Založeno v roce 1980, Geffen Records mělo do té doby pár úspěšných alb, když se Young objevil, jako například The Wanderer od Donny Summer, které bylo certifikováno RIAA jako zlato, a tragické album Double Fantasy od Johna Lennona a Yoko Ono.

Ve věku 37 let byl stále příliš mladý na to, aby byl součástí setu dědictví. Samozřejmě, mohl by se velmi snadno spolehnout na své úspěchy v Geffenu, rozdávaje předvídatelný folk a rock s nebo bez pomoci svých věrných Crazy Horse spolubojovníků, nebo by se mohl posunout k mírně riskantním krokům směrem k mainstreamu. Žádná z těchto možností by Younga nenaplnila, umělce, který je považován za těžkého a géniového stejným dechem fanoušky i kritiky. Tak vytvořil své nejkontroverznější a nejvíce nenáviděné album. V souladu s dalšími ohromujícími odchylkami té doby jako Dog Eat Dog od Joni Mitchell či Mistrial od Lou Reeda, Trans se pokouší modernizovat zvuk neklidného tvůrce. Účinnost tohoto pokusu je jiný příběh.

Od původního vydání Trans v lednu 1983 uplynulo třicet pět let a i s dvojitými výhodami kontextu a vzdálenosti je stále jasné, proč zůstává jedním z jeho nejkontroverznějších alb. Ačkoliv úvodní skladba "Little Thing Called Love" bezproblémově uhlazuje drsnější hrany Re·ac·tor do přijatelného soft rocku, většina následujících skladeb odnímá posluchačům Youngův charakteristický nosový hlas. To se poprvé stává patrným na "Computer Age", kdy jeho zjevně kraftwerkovské intro dává prostor automatizovanému boogie, vedenému tenkými, zpracovanými vokály a virtuální sborem vocoderu v refrénu.

Nejen, že jsou Youngovy vzácné hlasy nahrazeny vesmírnými Düsseldorf zařízeními, ale jeho kapela zní, jako by ji asimilovali androidi. Studený sterile pop "Transformer Man" a zarazivě synklavierová verze "Mr. Soul" od Buffalo Springfield sotva připomínají práci jeho neméně častých spolupracovníků Bena Keitha, Joea Laly, Nilse Lofgrena, Ralpha Moliny, Bruce Palmera, Franka Sampedra a Billy Talbota. Estetika Cerrone se setkává s Crazy Horse více než ta druhá. Fenomén robot rocku pokračuje s "We R In Control", post-disco střetem tábornických sci-fi veršů, choppovými kytarovými riffy a automatickými vytáčecími zařízeními. Jakýsi prototyp Daft Punk, "Computer Cowboy" a "Sample And Hold" by se v roce 2005 na Human After All s "Emotion" nebo "Technologic" dočkal ctižádosti.

Ve chvíli, kdy "Like An Inca" dorazila, byla straightforward a slušná jako "Little Thing Called Love", nevinný posluchač té doby by mohl být s ohledem na tento šok do systému oprávněně rozrušen. To nebylo to, co kdokoliv od tohoto chlapa chtěl, extremita materiálu činila některé z jeho méně oslavovaných děl automaticky lepšími srovnáním. I připravené moderní uši, podmíněné desetiletími povzdechů a šepotů o Trans kolektory desek a Youngovými fanoušky, by mohly potřebovat připomenutí osobní historie za tím, konkrétně jak Youngův zájem o elektronickou manipulaci hlasu v té době pramenil z jeho pokusů komunikovat a interagovat se svým synem Benem, narozeným s dětskou obrnou.

Apart od tohoto odhalení, Youngův biograf James McDonough zachytil smíšené emoce kolem Trans ve své knize Shakey z roku 2002, včetně pocitů jeho koproducenta Davida Briggse, který měl na svědomí téměř každé z Youngových předchozích vydání u Reprise. Vyjadřuje hrdost na Younga za to, že se pustil do tak ambiciózního projektu, přičemž však lituje jeho spěšného časového rámce. S kapelou, která se měla vydat na turné, musel Briggs dokončit míchání během asi týdne, absolutně nenáviděl konečné výsledky po faktu.

Ačkoliv bylo původně plánováno na vydání na Vánoce 29. prosince 1982, Trans se dostalo do nového roku díky Grinchovskému Geffenovi s opraveným datem 3. ledna. Tento pondělí také znamenal sólový debut Youngova kolegy Ric Ocaseka, který také měl své vydání odloženo. Hlavní zpěvák The Cars Beatitude dosáhl 28. místa na Billboard 200 a podařilo se mu vynikající singl na Hot 100 s "Something To Grab For." I když nakonec nebyl komerční úspěch, Trans se přesto dostalo na 19. místo na Billboard 200, čímž překonalo vrcholy jak Hawks And Doves, tak Re·ac·tor.

Ve své autobiografii z roku 2012 Waging Heavy Peace: A Hippie Dream, Young vyjadřuje svou hlavní lítost ohledně Trans, že dal Geffenovi příliš mnoho vlivu na jeho složení a propagaci. Přiznává, že album bylo založeno na "velmi hlubokém a nedostupném konceptu," který byl oslaben zahrnutím materiálu z Island In The Sun, tropického alba, které předložil před Trans, bez úspěchu. Podle rozhovoru citovaného v Shakey Young plánoval několik hudebních videí, která by doprovázela dílo, klipy s roboty a lidmi, přičemž Geffen by je sotva podpořil finančně—dokonce i poté, co nabídl, že na polovinu celého rozpočtu přispěje svojí vlastními penězi.

I tak Young našel způsob, jak dostat tyto skladby na obrazovku. Human Highway, surrealistický kousek slapstickového filmu, který předchází neobvyklým jako "Mr. Show with Bob a David" a "Tim a Eric Awesome Show, Great Job!" si zaslouží svůj vlastní článek. Spolurežírováno a s Youngem v hlavní roli pod jeho pseudonymem Bernard Shakey, skoro viditelné jaderné komedie obsahuje pár skladeb z Trans vedle těch od kapely Devo, jejíž členové také hrají roli v absurdním filmu spolu s Dennisem Hopperem a Russom Tamblynem—oba se později objevili v důležitých rolích v projektech Davida Lynche.

Manifestace špatného přizpůsobení mezi Geffenem a Youngem album, které neuspokojilo ani jednu stranu, nastavila scénu pro neštěstí a konflikty kolem Everybody’s Rockin’ z roku 1983 a Old Ways z roku 1985. Label žaluje Younga za to, co nazvali "nehodící se" hudbou, přičemž Trans uváděli jako jeden z urážlivých projektů. Bylo to veřejné a ošklivé, odporný čin, který v podstatě vzdoroval duchu jeho podepsání s Geffenem vůbec. Chyběl mu Mo Ostin z Reprise, ředitel, který si ctil a respektoval Youngovo umění, i když nemusel mít konkrétní album, které umělec předložil, příliš rád. Ještě vytvořil další dvě nedoceněná studiová alba s neuznadejměm, Landing on Water v roce 1986 a Life v roce 1987, než se vrátil domů do Reprise.

I když žaloba Geffen Records, která se nakonec zdála skončit s očividnou omluvou od samotného Davida Geffena, Young zaznamenal jeho správnou pomstu v únoru 1993 při nahrávání své MTV Unplugged epizody v Universal Studios v Los Angeles. Setlist pro tuto intimně uspořádanou akci zahrnoval relativně odlehčené verze tří skladeb, které se objevily na Trans, charakteristicky vzpurné kroky vzhledem k porovnání bezpečných sériových výběrů jeho klasického rockového kolegy Erica Claptona. Předchozí rigidní aranžmá Trans skladby "Mr. Soul" od Buffalo Springfield se rozplynulo do ethereal blues této holé verze. Kde "Transformer Man" kdysi působil jako cizí a nepochopitelné, zde se stal známou hmotou, připomínající pozorným posluchačům vůni bezdůvodně vzdáleného známého. Bohužel vynecháno z konečného vysílání, "Sample And Hold" organicky krouží s Youngovou podpůrnou kapelou, skupinou, která výmluvně zahrnovala hráče z Trans Keitha a Lofgrena.

Pár znalých členů malého publika rychle chápalo, vydávaje nadšené, ale samolibé zvuky na uznání toho, co byli svědky. Plných deset let po Trans, to byla sebestředná tvůrčí středníček prostředníček, demonstrující jak inherentní kvalitu dosud vyzývaných skladeb tak jeho houževnatost za to, že přežil pokoření občanského sporu, jako by chtěl říct nehodící se můj zadek z Ontaria.

Vydané na kompaktním disku v červnu 1993 s Reprise, Youngovo Unplugged dosáhlo 23. místa na Billboard 200 a získalo certifikaci RIAA zlato do listopadu. Od doby, kdy se vrátil domů na label pro album z roku 1988 This Note's for You, užíval si nárůst kritického a komerčního úspěchu. Odvážný, přesto pronikavý hudební videoklip pro titulní skladbu mu vynesl VMA 1989 za Video roku od MTV, čímž porazil mladší hvězdy Madonnu a Michaela Jacksona. Později téhož roku Young vydal Freedom, směs folk rockových písní a relativně tvrdšího materiálu, k schválení současníků, jako jsou Christgau a David Fricke z Rolling Stone. Stalo se to zlatým během několika měsíců. Ve spojení s albem Ragged Glory z roku 1990 s Crazy Horse, přispělo to k jeho následnému ustanovení jako kmotra grunge, dosti podivné, ale inherentně úctyhodné označení, které si s láskou zasloužil.

Když nostalgické Americana z roku 1992 Harvest Moon získalo dvojnásobnou platinu, Geffenovy desky byly jako vzdálený přešlap, hřích odpuštěný milujícími otcemi. Ale zahrnutí skladeb z Trans na Unplugged znamená, že, navzdory svým nedostatkům, album pro Younga stále mělo význam. Když nyní posloucháte desku, není to, jako by byl dávno ztraceným strýcem elektronické hudby. Ale jako jeden z nejdůležitějších skladatelů 20. století mu na Trans záleželo. Pokud se dokážete přenést přes zastaralé aspekty tohoto podivného, přesto sentimentálního díla, možná se o to také začnete zajímat.