Čas, kdy Rod Stewart omylem ukradl píseň Jorge Ben

V roce 1972 byl Jorge Ben na vrcholu samby a jeho nové album, Ben, bylo velkým hitem. Po letech strávených na sambovém okruhu v Brazílii, kdy míchal bossa novu, sambu a folklorní hudbu do zvuku, který byl zcela jeho vlastním, vytvořil píseň nazvanou “Taj Mahal”, která by se dala považovat za jeho největší hit. V její původní podobě začíná akustickou kytarou a přidává orchestr, kulminující v písni, která ve svém prostředním třetině zní jako kapela hrající v ujíždějící stavbě jeřáb.

Když Ben přešel na funkově a R&B orientovaný zvuk pro album África Brasil z roku 1976, vzal si sebou “Taj Mahal”, zvýšil BPM a dal nezapomenutelným chorálním filigránům písně více groove. Stala se středobodem druhého Benova alba, způsobem, jak přilákat své známé fanoušky do neprozkoumaných teritorií (více informací o tom, jak radikální je África Brasil, se dozvíte zde).

Než se vydal do studia pro Blondes Have More Fun, Stewart udělal to, co dělali nesmírně slavní lidé koncem 70. let: Vydal se na flám do Ria během karnevalu, vedle snad jedněch z nejznámějších aktivních hudebníků, kteří byli v roce 1978 populárnější než on, Freddieho Mercuryho a Eltona Johna. Přepracovaná “Taj Mahal” byla, jak píše Stewart v Rod, „všude“, když on, Mercury a John prožívali několik večerů. Píseň se zamotala do Stewartovy prodloužené míchy až do té míry, že když stál před mikrofonem a snažil se napsat melodii pro svou “diskotékovou píseň”, vyšla z něj melodie z “Taj Mahal”.

Je svůdné to považovat za přímou plagiátorství, ale pokud vezmeme Stewartovo slovo za to — a proč ne? — toto bylo zcela nevědomé, jak říká v Rod. Je to stejné, co vedlo Keitha Richardse k tomu, že si myslel, že okopíroval kytarový sól z písně, kterou slyšel v rádiu při nahrávání Tattoo You, až si uvědomil, že ve skutečnosti slyšel starou píseň Rolling Stones. Pointa je: to se děje. Hranice mezi vlivem a plagiátorstvím je pružná a tenká jako břitva. Elton John, co se týče, nenechal Stewarta projít jeho nevědomým plagiátorstvím. Sledujte tenhle neuvěřitelně drsný rozhovor mezi nimi:

Stewart, ke své cti, uznal přebírání Benovy melodie téměř okamžitě. “Jorge Ben nakonec poukázal na podobnost melodie v refrénu s písní z jeho roku 1972 nazvanou ‘Taj Mahal’,” píše Stewart v Rod. “S tím jsem měl pravdu. Ruku jsem zvedl hned. Ne, že bych stál ve studiu a říkal: ‘Tady, já vím, použijeme tu melodii z ‘Taj Mahal’ jako refrén a tím to skončí. Autor žije v Brazílii, takže se nikdy nedozví.’ [...] melodie se mi vryla do paměti a znovu se objevila, když jsem se snažil najít větu, která by seděla na akordy ... Předal jsem royalties.”

Smíření bylo dosaženo mimosoudně a zjevně všechny royalties nakonec putovaly jako dar UNICEF, jménem Bena a Stewarta. Ben se stal jednou z největších hvězd na scéně “world music” a Stewart pokračoval v tom, co dělal jako Rod Stewart.

Z mého pohledu existuje pár morálů tohoto příběhu: Za prvé, nepíšte písně ve studiu, zejména po strávení času opilý s Eltonem Johnem a Freddiem Mercurym. A za druhé: “Taj Mahal” vládne.