Swan Song od UGK

V roce 2002 byl Chad "Pimp C" Butler, hlučný, často kožich nosící idol Port Arthur v Texasu, odsouzen na osm let do vězení za těžké napadení. Obvinění byla většinou vykonstruována nadšeným ne-fanouškem, který začal provokovat Butlera v obchodě se sportovními botami, s pomocí nadšeného texaského soudního systému, který stále více nacházel způsoby, jak uvěznit své mladé černé muže. V době zločinu mu bylo 26 let a téměř 28, když byl poslán do Terrell Unit Texas Department of Criminal Justice, Pimp C neuvidí druhou stranu vězeňských mříží až po svých 31. narozeninách. Během jeho života by bylo vydáno pouze jedno další album UGK, Underground Kingz z roku 2007. Zemřel jen několik měsíců po jeho vydání.

Trest přišel v obzvlášť špatnou dobu pro UGK; po 10 letech jako skupina byli konečně na pokraji toho, aby se dostali na povrch, nebo alespoň prolomili hranice nad Mason-Dixon. "Big Pimpin’", jejich spolupráce s Jay-Z na jeho top 20 albu, Vol. 3... Life and Times of S. Carter z roku 1999, představila "Texas Boys" publiku mimo jejich pevnosti a dokázala, že Jay-Z a jeho východní pobřežní kolega podceňují jih; Pimp a Bun ho přerapovali na jeho vlastní skladbě. UGK na to navázali klasikou "Sippin’ on Some Syrup" s Three 6 Mafia, šíleným traktem představujícím tým United Nations dvou z nejlepších rapových dvojic na jihu.

Ale pak přišly Pimpovy právní problémy a spolu s tím, jak label skupiny, Jive, odložil vydání alba Dirty Money na solidní tři roky (známé je, že některé alba z roku 1998 od tohoto labelu měla reklamy na Dirty Money), zdálo se, že veškerá momentum, kterou UGK získali, vyprchalo. Byli uctíváni na jihu za své první tři alba—Too Hard to Swallow z roku 1992, Super Tight z roku 1994 a Ridin’ Dirty z roku 1996, které se stalo bestsellerem jejich kariéry—ale s Pimpem, který čelil osmi letům ve vězení, kdo tušil, kde bude UGK, když se konečně dostane ven?

Pak se stalo nepravděpodobné: rapová scéna na jihu explodovala a UGK šli od nejlépe střeženého tajemství regionu k veřejně uznávané jako nejvlivnější skupina.

Je důležité si pamatovat rapovou krajinu roku 1992, do které UGK vstoupili: Rap byl považován za něco, co se dělo na pobřežích, zatímco všechno mezi tím bylo ignorováno. Tento postoj stále přetrvává mezi lidmi, kteří dnes stále kanonizují Biggieho, Tupaca, Snoop a Nasa a Wu-Tang. Těmto posluchačům nezáleželo na tom, že Geto Boys byli lepší než mnoho z boom-bapperů na pobřeží, nebo že Goodie Mob byli lepší než Junior M.A.F.I.A. Nebylo důležité, že Master P a No Limit byli stejně velkým prodejním kolosem jako Puffy a Bad Boy. Nebylo důležité, že Andre 3000 z Outkast—do začátku 00. let jediná jižanská rapová skupina, kterou většina z pobřežních posluchačů uznala—vstával v roce 1995 na Source Awards a říkal: "Jih má co říct."

Když byl Pimp poslán do vězení v roce 2002 a až do svého propuštění na konci roku 2005, musel zůstat na lavičce, zatímco se moci přehouply ze dvou pobřeží na třetí. Měli jste houstonské rapery—které používali Pimpovo a Bunovo jedinečné slangy a někdy i jejich flow—jako Chamillionaire, Slim Thug, Paul Wall a Mike Jones, kteří se dostali do mainstreamu. Měli jste Clipse—jižní duo, které mělo problémy s Jive—z Virginie a měli jste Ludacrise, T.I. a Young Jeezyho, kteří zastupovali různá místa v Atlantě jak v městě, tak na Billboardových trzích. Také jsme měli Lil Wayne, který se stal více než jen divoška Hot Boyz. Jižní rapové hvězdy nahradily každého rapera s jedním hitem z jakéhokoli pobřeží; v mnoha směrech byl termín "ringtone rap" vytvořen, aby minimalizoval dopad jižních rapperů na rapovou kulturu obecně.

Náhle se rap stal provincií jihu. Někteří lidé stále vedou debatu o tom, které pobřeží je lepší, ale je zajímavé, že jediný singl číslo 1 Billboard od newyorského rapera v roce 2016 byl od kluka z New Yorku, který se zoufale snažil znít jako Atlanta's Future (Desiigner, "Panda").

A to vše nás vrací zpět k UGK. Mnoha způsoby ovlivnili směr jižní rapové kultury a obecné populární rapové kultury během posledních 15 let. Zpopularizovali dialekt („trill,“ „ridin’ dirty“) všech rapperů výše; dali jižanskému rapu identitu, která nebyla z pobřeží. Pomohli vynalézt uvolněné, základní flow—což můžete slyšet všude; poslouchat UGK teď je jako sledovat DNA skrze generace lidí—a prostřednictvím Pimpovy vlastní produkce, zvuk té vlny jižního rapu.

Když Pimp C vyšel z vězení na konci roku 2005, být vlivným neplatilo účty. Hned se s Bunem vrátili k práci—který mezitím strávil léta tím, že se stal jedním z nejlepších rapperů na guest verších na světě, a pravděpodobně nejvíce nedoceněný MC v hře, vždy zastíněný (a v těchto Liner Notes) Pimpem— a vydali Underground Kingz. Samozřejmě, že se jeho vydání odložilo na téměř rok a vyšlo až v srpnu 2007. Všechno překvapilo, debutovalo to na čísle 1 v Billboardu, prodalo se 156 000 kopií v prvním týdnu.

Underground Kingz není nejlepší album UGK; tím vždy a navždy bude Ridin’ Dirty, klasika, která patří do každé sbírky desek. Ale Underground Kingz je nejkompletnější album UGK; prakticky funguje jako kariérní kompendium v podobě 129minutového alba.

Každá strana UGK je přítomna na Underground Kingz, a tematicky jsou pokryty všechny základny z jejich celé kariéry. Existují tvrdé rapové písně o lidech, kteří "hustlin’ wrong" ("Take tha Hood Back," "Grind Hard," "The Game Belongs to Me") a soulové písně o limitech a smrtelnosti hustlegu správně ("Living This Life," "Heaven" a "How Long Can it Last"). Ody přátel skupiny (Too Shortova "Life is… Too Short" je přepracovaná na "Life is 2009," Scarfaceova "The Fix" se stává "Still Ridin’ Dirty"), spolu s potvrzením mladých talentů, které jste možná neznali v roce 2007 (Rick Ross na "Cocaine," a Dizzee Rascal na "Two Types of Bitches"). Odkryté osobní příběhy o sebereflexi ("Shattered Dreams") koexistují s písněmi, kde UGK shlížejí na současné rappers ("Swishas and Dosha") a skladbami s Charliem Wilsonem o tom, jak je jih nejlepší ("Quit Hating the South").

UGK byli příliš neústupní, aby kdy napsali milostnou píseň; mohli přesvědčivě rapovat o touze mít sex s autem lépe než jakákoli skupina před nimi nebo po nich ("Chrome Plated Woman" a "Candy" zde jsou hlavní příklady). Takže když "Int'l Players Anthem (I Choose You)", druhý singl a skladba na Underground Kingz, začíná dokonalým plynulým veršem Andre 3000—s pauzou po "Tak," v úvodním řádku si představuje G-Chat konverzace předtím, než byl G-Chat populární—neočekáváte píseň, která se v průběhu let stane karaoke a svatebním klasikem. Postavená na kostře "Choose U," písni, kterou Three 6 Mafia produkovali pro Project Pat, a využívající stejný vzorek od Willie Hutche z The Mack, "Int'l Players Anthem" je jedním z nejlepších úspěchů UGK— a pro tu věc, Three 6 a Outkast. Je tu skoro příliš mnoho na rozebrání: způsob, jakým dopad beatů vypadá jako otevření zlatého pokladu pyramidy; zvuk, jakým verš Big Boie zní jako kulomet; to, že všechny jejich verše jsou jako jiný bod na časové ose vztahu; videoklip, který je kdo-kdo jižního rapu zhruba za rok 2007; beat, který se cítí jako vrchol moderní hudby, kdykoli ho posloucháte. Na LP jsou tři verze této skladby— i originál, který exkluzivně obsahuje Three 6, a verze chopped and screwed, které jsou úžasné—tak úžasné to je. UGK vydali spoustu písní před "Int'l Players Anthem," které jsou naprosto klasické, ale ta píseň zůstane v srdcích generace dětí z celé země, kteří se díky ní stali formálními fanoušky UGK.

Underground Kingz bylo tragicky posledním albem UGK vydaným, když Pimp C byl naživu. Pimp C byl nalezen mrtvý v hotelu v L.A. 4. prosince poté, co se mu směs kašlového sirupu, který pil, špatně spojil se spánkovou apnoe. Underground Kingz bylo jejich velmi očekávané comeback album—dodalo přesně to, co si všichni, kdo nosili všudypřítomná trička "Free Pimp C", přáli—ale nakonec to byla také jejich labutí píseň. Další album by následovalo v roce 2009—UGK 4 Life—ale většinou bylo složené z odpadků ze skupinového archivu, s přednahranými verši Pimp C a Bun, které byly přidány k novým produkcím. Bylo jasné, že skupina vložila do Underground Kingz všechno brali, album, ktoré potvrzuje jejich původní sebe-korunovaci. Byli pouze dva králové jihu, a oba byli v UGK.