Jak Innovative Leisure používá 'jednoduchou etiku' k vydávání eklektických desek

Před deseti lety se zakladatelé Innovative Leisure Jamie Strong a Nate Nelson stali přáteli při práci ve Stones Throw Records v Los Angeles. Také zjistili, že mají ještě jedno, ještě unikátnější spojení: Oba jejich rodiče se potkali na Mesa State College v Coloradu, i když tam ve stejnou dobu nechodili. Rodiče Stronga se přestěhovali do Wisconsinu, zatímco rodiče Nelsona zůstali v Grand Junction, kde se narodil a vyrostl.

I když nově nalezení přátelé milovali svou práci, kde se každý věnoval marketingu a licencování labelu, nedokázali potlačit touhu vyvíjet své vlastní interprety. "Pořád jsme navrhovali umělce, které bychom mohli podepsat, ale na konci dne jsme měli svá zadaná místa a bylo jasné, že A&R nebylo jedno z nich," říká Nelson. "Se schválením šéfů jsem začal label jako vedlejší projekt, abych se věnoval kreativnějším věcem."

A tak začalo Innovative Leisure v roce 2010, kdy si Nelson vzal jméno z "starého návodu na video hry", který našel. Začal vydávat 12-palcové desky pro Nguzunguzu a Machine Drum, a nakonec, s pomocí Stronga, vydali debutové singly blues rocker Hanni El Khatib, který je nyní spolumajitelem a Art Director IL.

V roce 2011, když vydali album El Khatiba Will the Guns Come Out, se Nelson a Strong rozhodli, že půjdou na vlastní nohu. "Podepsali jsme Hanniho, Nicka Waterhouse, Allah-Las a Rhye, mezi jinými, a když tyto akce začaly růst, opustili jsme Stones a soustředili se na IL na plný úvazek." Rhye, alternativní soul duo Mikea Milosha a Robina Hannibala, byl zvláštní raný úspěch, přičemž jejich hlavní singl "Open" vedl k jakési výkupní dohodě s Polydor v roce 2012, což dalo Innovative Leisure mnohem více kapitálu na budování jejich labelu s umělci, které je zajímali.

"Naším obecním cílem bylo pracovat s umělci, které máme rádi, nezávisle na žánru nebo aktuálním hype," říká Nelson. "Je to docela jednoduchá filozofie, ale ne každé label to dodržuje."

Tento otevřený přístup je vedl k podpisu torontské jazzové akce BadBadNotGood, kterou objevili prostřednictvím jednoho z Strongových kontaktů. "Během let jsem se spřátelil s jejich manažerem Mattem Langillem z série akcí, kterou jsem pomáhal založit pro Stones Throw a jmenovala se Move, která se konala v Chicagu a Torontu. Innovative Leisure se právě rozjíždělo a Matt mě kontaktoval, aby mi řekl o těchto jazzových dětech, které nyní manažoval v Torontu, a zjistil, jestli by nás mohli zajímat. Hned nám bylo jasné, že jsme to, co jsme slyšeli, začínajícími cover verzemi hip-hop klasik, byli velmi potěšeni a rozhodli se letět do Toronta, abychom viděli jejich druhé vystoupení.

Zatímco typická jazzová akce by mohla přitahovat starší, formálnější publikum, Strong a Nelson viděli naprostý opak. "Bylo to ohromující. Tady byly všechny ty děti, které se vrhaly a šílely na jazzovou hudbu, což bylo něco, co jsem ještě nikdy neviděl," říká Strong. "Spojte to s faktem, že byli - a jsou - jedni z nejúžasnějších hudebníků, které jsem kdy viděl. Byla to směs jazz, hip-hop, elektronika a náznaky Krautrocku, která nějakým způsobem dávala smysl. Oba jsme okamžitě věděli, že je tam něco zvláštního a že by to pro nás bylo ideální spojení."

Innovative Leisure podepsalo BBNG poté, co tehdejší trio self-vydalo své druhé album. Po albu z roku 2014 III a vedlejším projektu z roku 2015 s Ghostface Killah nazvaném Sour Soul, BadBadNotGood se chystají vydat IV 8. července. Jak říkají kluci z Innovative Leisure, k tomuto LP přistoupili stejným způsobem jako k většině ostatních, kromě toho, že pomohli přivést pár hostů.

"Důvěřujeme a věříme našim umělcům za to, jací jsou, a necháváme je dělat svou věc. Můžeme občas nabídnout nějaké návrhy na potenciální hosty na spolupráci nebo názory na určité skladby versus jiné, ale BBNG je jasně na svém místě," říká Strong. "Pomohl jsem domluvit remix BBNG od 'Seasons' od Future Islands z jednoho z našich dobrých přátel v 4AD, protože jsem věděl, že to zvládnou. A opravdu to zvládli. Všechny strany to milovaly a dohodli jsme se na výměně, aby [vokalista Future Islands] Sam Herring zpíval na jednom z jejich skladeb, 'Time Moves Slow.'"

I když máme "několik triků v rukávu", které neprozradíme ohledně propagace IV, kromě toho, že to bude naše album měsíce pro červenec, kluci říkají, že Innovative Leisure bude pokračovat ve své strategii investování do věcí, které mají rádi, jednoduše a přímo.

"Rád bych řekl, že máme nějaký vzorec, ale je to do určité míry náhodné," říká Nelson. "Pracujeme s umělci, jejichž hudbu máme rádi. Ne všechno se udrží. To, co se udrží, na tom vášnivě pracujeme. Studuji styl Ahmeta Erteguna z Atlantic – tvrdě pracovat na rozvoji umělců, které osobně obdivujete, a všechno ostatní se dá do pořádku."