„Ovoce“: Temný, sladký debut A

Kolem roku 2011, když vyjížděli na turné k debutu Mountain Man, Made the Harbor, Meath vysvětlila, že ona a Sauser-Monnig se velmi zamilovaly do nějaké kapely, písně nebo určitého zvuku — ať už šlo o Foreigner nebo jodlování — “které Molly nechtěla nebo ji nezajímaly.” Jasným příkladem bylo country kompilace CD s několika jodlovacími písněmi; Meath řekla, “Alex a já jsme to poslouchaly stále dokola, obsesivně jsme se snažily dostat jodly, což bylo k Mollyinu velkému znechucení.”

Teprve během uzamčení na jaře 2020 měli The A's konečně čas se znovu věnovat jodlování. Jak to vyjádřila Sauser-Monnig, “Když ve světě byla jakási nedostatek radosti, přišlo nám, že je to zábavný čas věnovat se tomuto projektu.” Místo zpívání v autě se Sauser-Monnig, aby se připravila na nejtěžší části jodlování (zejména část “Why I’m Grieving” se všemi záškuby) na novém projektu, poslouchala malé fragmenty jodlování stále dokola a pak je foneticky zapisovala, než budou společně zkoušet. “Máme vysokou toleranci k tomu, sedět a zírat na sebe a zpívat, jako, třísekundový jodl, stále znovu a znovu, dokud nejsme spokojeny s tím, jak to děláme,” řekly.

The A's naplánovali dva týdny nahrávání v červnu 2021 (podle Meath “ovocná sezóna”) ve studiích Sylvan Esso v Chapel Hill, Betty’s, kde ve dne procvičovali své jodlování a v noci nahrávali každou skladbu na Fruit v jednom záběru - což byla výzva, když nahrávali v jednom velkém pokoji s kolegy, kteří museli být zticha a klidní. Držící se pevně jednoho záběru každé, verze “Why I’m Grieving” na nahrávce se nakonec moduluje o půltón dolů, ale Meath řekla, že to byl nejlepší záběr a líbila se jim jeho charakteristika, takže ho udrželi.

Sauser-Monnig a Meath koprodukovali Fruit s Nickem Sanbornem (Meathin manžel a partner v Sylvan Esso) a považují všechny zúčastněné na projektu za “naše drahé přátele.” “Byl to opravdu jakýsi magický nahrávací zážitek,” řekla Meath. “Nikdy jsem nezažila něco podobného. Bylo to tak zábavné. Tolik jsme se nasmáli. Nikdy jsem se tolik nesmála v životě.”

Když The A's poprvé koncipovali Fruit, měly jodly být hlavním tématem po celou dobu, což Meath vysvětlila. “Původně to mělo být jodlovací album a pak se pomalu metamorfovalo v něco jiného,” řekla. “Estetika kapely byla okamžitě tady přítomná - což je z mé zkušenosti dost vzácné - a to opravdu přispělo k hudbě způsobem, který jsem nečekala. Jakmile jsme si sedli u Betty’s, hned jsme věděli, že chceme divnou, podivnou malou strašidelnou kapelu. A chtěli jsme, aby písně byly zároveň vtipné a lehce děsivé. A také aby vás přiměly plakat.”

Seznam skladeb se sbíral organicky, což vedlo ke sbírce 10 písní: tradiční, jako je singl “Wedding Dress” a balada “Swing and Turn Jubilee”; předělávky DeZurik Sisters, Burl Ives a Harry Nilsson; a jedna originální: skladba napsaná Meathem “When I Die.” Jsou zde okamžiky sladkého lidového harmonického blaha a složitých jodlovacích technik, které vám otočí hlavu, ale lehkost je protkána dostatečnou temnotou nebo podivností, aby Fruit nikdy nepůsobilo sladce.

“Rychle jsme si uvědomili, že existuje něco jako nevyřčený pruh toho, co byla píseň The A’s a co ne,” řekla Meath, “[A 'When I Die'] se záhadně okamžitě hodila.” Text písně balancuje na hranici mezi morbidním a milujícím, otevřeně se dotýká smrti; na konci skladby The A’s zpívají, “Ale když umřu, potřebuji ti připomenout / Že lituji, že jsem tě opustil / A líbám tě skrze tuto píseň.” Meath řekla o originální skladbě, “Byla to pandemická píseň, kterou jsem napsala, a hodila se. Uvědomila jsem si, že na nahrávce je tolik podivných, temných motivů. Chtěla jsem mít něco na rozhovor o [těchto tématech]. Je to tak odvážná píseň v mnoha směrech.”

Jak řekla Meath, hodí se to — a celá Fruit je držena pohromadě téměř nelidskou schopností dua porozumět si navzájem a co chtějí sdělit publiku. “Tohle jsou všechno písně, které rádi zpíváme — které oba milujeme — které svými způsobem kombinují rozmarnost a hloupost,” řekla Sauser-Monnig, “Duch jodlování, jako hloupé, zábavné věci se rozšířil do dalších písní, které se držely této ducha.”

Tato rozmarnost a hloupost je patrná už z nahrávacích kreditů: kromě nástrojů jsou zde uvedeny objekty jako vlasy, boty, ledový kus, štěrk, nit, tkanička, nylonové šortky a láhev na vodu. Tato kreativní instrumentace vzešla z promýšlení, co mají k dispozici, aby vytvořily zvuky “vyvolávající skutečnou kapelu, ale není to kapela.” Sauser-Monnig vysvětlila, “Měli jsme tento nápad, že vokály budou v popředí, a pak za námi bude jako tato malá strašidelná kapela. Bylo vzrušující být jako, ‘Co v této místnosti by mohlo znít jako snare, ale není to snare?’ A to bylo Nick [Sanborn] otírající rukou o své nylonové šortky. A my jsme jako, ‘To zní úžasně, pojďme na mikrofon tvoje šortky.’”

“Šňůra” hraná Sauser-Monnig pocházela z projektu háčkování tašky z obchodu, a “kus ledu” perkusí od Meath pocházel z úderu do lahve na vodu. Hostující nástroje od Gabriela Kahane (strunné aranže na “He Needs Me”) a Sam Gendel (saxofon na “Copper Kettle”) byly nahrány vzdáleně. Spojeno s tradičnějšími nástroji (kytara, piano, kalimba, basa) nahranými v místnosti s vokály, “strašidelná kapela” a vzdálené příspěvky dávají Fruit zcela jedinečnou texturu a teplo.

Když The A’s nahrávali album, přišlo Sauser-Monnig do hlavy, že by ho měli nazvat Fruit, a odtud se otevřel “široký svět vizuálních možností.” Sauser-Monnig, která studovala výtvarné umění, začala pracovat na velkých papíro-mâché ovoci — viděného na obal albu a v hudebním videu k “He Needs Me.” (Pokud by album mělo být charakterizováno jako jeden plod, “Myslím, že by to mohl být ananas,” řekla Sauser-Monnig. “Je to chutné a šťavnaté, ale je to také pichavé a legrační.”)

Od názvu alba až po vizuály, “První nápady, které nám přijdou na mysl, jsou ty, se kterými jsme šli,” řekla Sauser-Monnig. “A tak jsme přemýšleli o podivných vizuálních nápadech [pro 'He Needs Me'] a já jsem vyrobila všechny tyto květinové hlavy pro focení na obal alba a to se rozšířilo do, jako, ‘Co kdybychom měli spoustu přátel oblečených jako květinové hlavy tančících kolem nás? A co kdybychom byli příšery z krepového papíru? Co kdybychom byli ve fortu? Pojďme to všechno udělat.’”

Na otázku, co bude dál pro duo, Meath řekla, “Vaše hádka je stejně dobrá jako moje. The A’s je tvor sám o sobě. Je divoká jako vítr. Dělá, co sakra chce. Takže, jsem opravdu nadšená, že lidé poznají The A’s a více se s nimi seznámí.”