Elk City Records je nejlepší obchod s vinylovými deskami ve Západní Virginii

Když lidem řeknu, že žiju v Charlestonu, obvykle se rozjasní jejich tváře nadšením, jak moc milují pláž a kouzlo nízké země Jižní Karolíny. Když je však opravím, že se vlastně jedná o Charleston ve Virginii, jejich nadšení se změní na zmatení a často soucit. Proč by mladý člověk chtěl navštěvovat postgraduální školu na takovém místě — jistě je to jakási trestní sazba žít tam. Určitě je Západní Virginie plná bosých, bezzubých, incestních, možná na metamfetaminu závislých horalů, kteří směřují k chudobě bez záchranné milosti uhlí a pálenky, že? Všichni jsme slyšeli stereotypy a viděli televizní dokumenty o Hatfieldových a McCoyích, tak proč by realita měla být jiná? Ačkoliv se tyto reakce mohou zdát absurdní nebo hyperbolické, jsou to všechno upřímné otázky, které jsem měl bohužel potřebu řešit v takových rozhovorech. Takže pokud jste ještě neslyšeli, nebo skutečně nezažili půvab Horské matky, jsem zde, abych vás informoval a přesvědčil, že my Západní Virginianci se máme lépe než dobře, my prosperujeme.

Pokud se však chcete postavit výzvě s rychlým cvičením, dovolte si reset na to, co byste měli očekávat při překročení státních hranic "divokého a nádherného" státu. Vstupte do bujných zelených kopců a divokých bílých vodopádů, které inspirovaly Johna Denvera k "Take Me Home, Country Roads" — oficiální státní písni. Mezi těmito kopci a dolinami žije populace složená z mixu profesionálů a modrých límečků, jako byste nalezli v mnoha částech venkovské Ameriky. Místo s nedostižným pocitem státnosti, kde je vedlejším náboženstvím fotbal Mountaineers, tvrdá práce stále znamená něco, a je tak jisté ve své identitě, že je stejně, ne-li více, hrdé než ostatních 49 států.

Nicméně, stejně jako jakákoli jiná komunita, Západní Virginie a Charleston mají své vlastní problémy. Je to stárnoucí populace s klesajícím počtem mladých lidí, pád uhlíkového průmyslu zanechal prázdné místo pro zaměstnání a nedostatek známé kultury ponechává venkovní rekreaci jako hlavní zdroj turistiky. Kde je tedy řešení všech těchto problémů? Stejně jako u mnoha velkých problémů v životě, odpověď leží uvnitř. Přesněji řečeno, odpověď leží uvnitř zdí Elk City Records v Charlestonu, Západní Virginie, a všeho, co obchod a jeho majitel Phil Melick představují.

Jak již uvedené rozhovory naznačovaly, Západní Virginie se ne vždy zdá mít nejlepší pověst, a Elk City, malá čtvrť v Charlestonu, byla dříve stejná. Část města, která byla kdysi považována za nebezpečnou, nevhodnou a posetou prázdnými obchody, byla tím místem, kde byste si zkontrolovali, jestli je vaše auto zamknuté, když projíždíte na cestě k někam jinam. Ale to již není případ po několika letech grassroots iniciativ. Prázdné historické budovy se pomalu plní restauracemi, roztomilými obchůdky, moderními kavárnami, holičstvími a jedním Elk City Records, přinášející tolik potřebnou kulturu a ekonomický růst do této oblasti. Většina těchto podniků je místně vlastněná a demonstruje stabilní Západní Virgince, kteří se sami vytahují na nohy a vytvářejí příležitosti, kde se cizí lidé nechtěli dívat.

Elk City Records není výjimkou z tohoto pravidla. Otevřel ho Melick v roce 2017 jako splnění celoživotního snu vlastnit obchod s deskami ve spojení s touhou přispět k oživení snah v městě, které pro něj tolik znamená. Vstupte do dveří 100 let staré budovy a okamžitě vás přivítá sám Phil, a někdy i jeho rezidentní psí uvítací výbor, v pravém appalačském pohostinství. Udělejte pár dalších kroků a pravděpodobně vás zasáhne jednoduchá elegance samotné struktury: nádherně zachovalé cihlové zdi jsou sparsně, ale tak promyšleně dekorovány, aby umožnily deskám zářit. Je to daleko od typického obchodu s použitými deskami, zamořeného levnými plakáty a zaprášenými rockovými tričky, téměř se to podobá umělecké galerii s důmyslným osvětlením nad regály s deskami a minimálním rozptýlením kromě bohaté tepla Philových oblíbených jazzových desek, které hrají. Regály jsou plné pečlivě sestavených kolekcí od tradičního bluegrassu, folku a country, které byste od regionu očekávali, až po základní kameny rocku, bluesu, popu, klasiky a všechno ostatní pod sluncem, včetně působivého výběru 78s.

A ten regionální pocit hrdosti a pracovitého ducha, o kterém jsme mluvili dříve? Hledejte dále než každou jednotlivou desku na jeho regálech. Každá byla pečlivě vyčištěna ručně, záznamy byly katalogizovány a uchovány v plastových obalech, oddělujících obal alba a samotnou desku, aby se minimalizovalo opotřebení pro i ty nejnáročnější sběratele. Mimo skvělý stav produktu, který Phil nabízí, je také záruka, kterou pravděpodobně nikde jinde nenajdete: Garantuje každou jedinou desku, kterou prodává. Pokud v kterékoliv desce, kterou od něj zakoupíte, je přeskakování nebo vada, bez váhání ji vymění — problém, který jsem nikdy nenarazil, ani neznám někoho, kdo by se s ním setkal, vzhledem k jeho vysokému prahu kvality.

Navzdory prvotřídnímu vzhledu a kvalitnímu zachování Elk City Records, nečekejte ani na sekundu nudný nebo převážně pompézní zážitek. Je to skutečné komunitní centrum s hudebními nadšenci mladými i starými, nováčky v vinylovém světě a tvrdými hobbyisty, a lidmi z blízka i daleka, kteří se všichni spojují a sdílejí svou lásku k vinylu. Pokud se vám podaří načasovat to správně, můžete mít tu smůlu, že budete v obchodě v den, kdy Phil hostí místní kapelu, pomáhajíc novým umělcům získat více pozornosti – jediný čas, kdy najdete něco jiného kromě desek, které zaplní prostor melodickými tóny. Opravu vyvinul smysl pro kulturu ve městě a mezi lidmi, kteří jsou hlouběji hladoví po takových zážitcích, a dostává maximální místní schválení, široce označované jako "něco, co byste očekávali ve velkém městě."

Možná se ptáte, kde můžete procházet výběr Elk City Records online? No, Phil odmítá prodávat online, protože tak silně oceňuje zkušenost, kterou obchod s deskami poskytuje, a chtěl by vidět, aby jeho sousedé byli stejně podporováni. Takže to vypadá, že si budete muset rozšířit obzory, zrušit stereotypy pro sebe a zažít svět ve své vlastní zahradě. Dejte Philovi příležitost osvětlit jinak přehlíženou desku, stejně jako to udělal s tímto zbytečně opomíjeným státem.