„Malý vrabec“: Bijící srdce bluegrassové trilogie Dolly Partonové

Tato trilogie představuje jeden z mnoha vrcholů neustále se měnící kariéry country legendy, připomínajíc tak publiku, že - i přestože byla obklopena leskem a třpytem - Parton zůstala v srdci dívkou z hor. Prostřednictvím pečlivě vybrané sbírky coverů a původních písní Parton znovu potvrdila své umělecké schopnosti, pokračování ambiciózní, kariéru redefinující práce, kterou zahájila v roce 1998 vydáním Hungry Again, které vydala po zániku Rising Tide, stejně jako v roce 1999 Trio II, pokračování její milované spolupráce s Emmylou Harris a Lindou Ronstadt z roku 1987, Trio.

Druhá část bluegrassové trilogie, Little Sparrow, zůstává oblíbenou nahrávkou mezi rozsáhlou a dynamickou diskografií Parton. Zatímco The Grass Is Blue se držela striktně tradičního bluegrassového stylu, Little Sparrow rozšířila tento zvuk o prvky roots, gospelové a lidové hudby, což dohromady tvoří to, co Parton v roce 2001 nazvala “horská hudba” v rozhovoru s blogem Country Standard Time. Výsledné LP je teplé a intimní, balancující mezi tradičními písněmi (“In the Sweet By and By”) a nečekanými covery, jako je oceněná verze hitu skupiny Collective Soul z roku 1993 “Shine,” za kterou Parton získala cenu za nejlepší ženský country vokální výkon na 44. ročníku Grammy Awards. Partonin hlas, který na Little Sparrow zní stejně skvěle jako vždy, je sjednocující silou LP, jejíž agilní, všestranný vokál nachází spojovací body i mezi nejrůznějšími skladbami.

Někteří z nejlepších hráčů bluegrassu a roots music se připojili k Parton na Little Sparrow, mnozí z nich také přispěli k The Grass Is Blue. Bluegrassové legendy jako Jerry Douglas (kytara), Alison Krauss (harmonické vokály), Stuart Duncan (housle), Dan Tyminski (harmonické vokály) a Rhonda Vincent (harmonické vokály) se všichni zapojili, stejně jako tehdy začínající Chris Thile, který přispěl na mandolíny namísto Sama Bushe. Tato sestava hvězd je důkazem Partonovy hvězdné síly, ale také její zdánlivě nekonečné ambice, která ji zde vede k vytvoření autentické horské hudby, věrné jejím vlastním kořenům.

Little Sparrow starts with the title track, a Parton original that pairs a narrative lyric with an almost moody vocal, reminiscent, especially, of the work of Tyminski, whose career-defining work on the O Brother, Where Art Thou? soundtrack just a year earlier had partially inspired a commercial renaissance for roots music. If “Shine” hadn’t dominated alt and grunge radio less than a decade earlier, it could have sounded like another Parton original, with its gospel-adjacent message and harmony-laden hook. Paron’s take on Cole Porter’s “I Get a Kick Out of You,” complete with an extended instrumental intro, is another unexpected delight. Earlier Parton songs like 1970’s “Down from Dover” and 1971’s “My Blue Tears” appear, too, in acoustic form, further establishing the album’s celebration of her roots.

Parton’s signing to Sugar Hill Records was something of a happy accident. Following the closure of Decca’s Nashville office in 1999, which once again left her without a label home, Parton reconnected with longtime collaborator Steve Buckingham, who had recently begun working with Sugar Hill and asked Parton if she would ever do a bluegrass album. It was the perfect time for Parton to take a creative gamble, and a few months later she found herself — with Buckingham as producer — in the studio working on what would become The Grass Is Blue.

Little Sparrow přišel v době, kdy jiný umělec z Sugar Hill, Nickel Creek, začal svou meteoritovou stoupat na roots slávu, s triem, které se objevilo v hudebním videu pro “Shine,” na kterém Thile hraje na mandolínu. Čerstvě po vydání jejich debutového alba produkovaného Alison Krauss Nickel Creek by brzy byli součástí renesance roots music, jednoznačně ovlivněné Partoniným vlastním zaměřením na hudbu, která ji zvedla. Album bylo také vydáno v době, kdy hudební žurnalistika zdánlivě nemohla vydávat nic o Partonové, aniž by zmínila její vzhled: Takzvaně seriózní médium Guardian, například, zmínil její “svíravý pas” a “nafouklý dekolt” v první větě své Little Sparrow recenze. Ale v dlouhodobém měřítku je to ten první příběh, který má význam, protože Parton zanechala svůj jedinečný otisk na hudebním hnutí, které stále silně roste dva desetiletí po jeho vzniku.

Parton by uzavřela trilogii s Halos & Horns, další Grammy nominovaným albem, které se více zaměřuje na její vlastní skladby. Little Sparrow je tedy něco jako tep trilogie, nacházející střední cestu mezi tradičním materiálem svého předchůdce a zaměřením na skladatelství svého následovníka. Stejně jako další důležitá alba Partonové Coat of Many Colors a Jolene nabízí Little Sparrow pohled na bohatou osobní historii Parton stejně jako na její bohaté hudební DNA, a je dalším nesmírně poslouchatelným důkazem, že její umění překračuje čas nebo žánr.