Dlouho ztracený funkový klenot z Detroitu

Mezi těmi, kdo zůstali v pozadí během Manifest Destiny západního Motownu, byla Johnnie Mae Matthews, široce považovaná za „kmotřičku detroitského soulu,“ zpěvačka, producentka, spisovatelka a podnikatelka, která vedla různé lokálně distribuované soulové labely, které by provozovala pro několik singlů a zavírala, pokud se nic neuchytilo. Matthewsův vliv jako hudební podnikatelky poskytl Gordyovi plán, jak založit label, a byla brzkou mentorkou pro mnoho dětí v detroitské R&B scéně, včetně členů The Temptations (dokonce se krátce objeví jako postava v neslavném televizním biografickém filmu z 90. let o skupině). Matthews nikdy nepodepsala smlouvu s Motownem – příliš měla ráda svou nezávislost – což znamenalo, že její vliv na detroitský soul byl rozptýlený a těžko chronologický. Byla vždy přítomna, ale nikdy neměla skutečné hity mimo Detroit. Byla místní hrdinkou, která pomohla místním dětem stát se něčím víc než místními. Největším hitem, který se z jednoho z jejích vlastních labelů vynořil, byla píseň od A.D.C. Band nazvaná „The Long Stroke,“ raný hybrid funku/disco, který nakonec převzal Cotillion Records.

A.D.C. Band, který zahrnoval dvě Matthewssovy děti, je tím, co nás sem dnes přivádí, nepřímo. Protože než začali sklízet disco hity, A.D.C. Band strávil půl druha desetiletí proměnami a změnami svého stylu, sbíráním útržků rocku, R&B, soulu, funku a spaghetti westernu, snažíce se najít ten zvuk, který je nakonec učinil disco králi. Raná verze kapely byla orientovaná na rock a – ano, je to pravda – obsahovala Teda „Problematic ‘Cat Scratch Fever’“ Nugenta jako kytaristu. Opustil skupinu někdy v polovině 60. let. Na počátku 70. let se k Matthewovi synovi Artwellu Matthewsovi Jr. připojila jeho sestra Audrey a skupina se proměnila v Black Nasty, kapelu ve stylu Funkadelic, která nikdy opravdu nepřilnula k jednomu stylu, kromě svého vlastního zvuku. Johnnie Matthews se stala producentkou skupiny a dostala je před Sir Mack Rice, detroitského skladatele a producenta, který byl zlatým dítětem Stax v roce 1973, protože napsal pro Staple Singers píseň „Respect Yourself,“ jeden z největších hitů značky po smrti Otis Reddinga. Rice doporučil kapelu Staxu a téměř okamžitě je dostali do studia, aby nahráli, co se stane Talking to the People, jediným LP skupiny. Podobně jako žánrově příbuzné desky od Bar-Kays na Staxu (zejména Cold Blooded), LP nemělo téměř žádný dopad na R&B ani na žebříčky žánru, prodej byl tak malý a celkový dopad na příběh Staxu tak nepatrný, že kapela není zmíněna ani v jednom z dvou děl napsaných o Staxu, Robert Gordonově Respect Yourself a Rob Bowmanově Soulsville, U.S.A. Kapela pokračovala dál, s Johnnie jako jejich producentkou, nakonec se stala A.D.C. Band a až nakonec zasáhla R&B žebříčky.

Ale tohle není o A.D.C. Band, očividně. Je to o přehlíženém, téměř zapomenutém, žalostně neoceněném Talking to the People a Black Nasty, jednou z nejsmradlavějších kapel, které kdy vytvořily dvě strany funku.

Vždy hrozí riziko, když obhajujete desku jako Talking to the People, že přeceníte svůj případ. Obecně existuje snadno uchopitelný důvod, proč něco, co drtivá většina posluchačské veřejnosti neslyšela, nebylo slyšeno. Špatná distribuce, něco trochu chybějícího v singlech, kritické nepochopení, špatné načasování; všechny tyto věci se spojily, aby mnoho zasloužených desek bylo ochuzeno o své zasloužené odměny.

Ale stisknutí play na Talking to the People opravdu přináší pocit něčeho objevitelského, něco transcendentního. Je to jako kdyby Bar-Kays z počátku 70. let měly ženu u mikrofonu, nebo kdyby Funkadelic více táhli k rocku, nebo kdyby Sly Stone měl polovinu rozpočtu. Je to album, které působí současně – téměř předpovídá černé žánrové experimentátory jako SAULT – ale také se tak pěkně hodí k tomu, co se dělo v detroitském a memphiském funku v roce 1973. A dává to také perfektní smysl, proč toto album nezapálilo svět, a proč, po jeho vydání, Stax propustil Black Nasty včas, aby label zbankrotoval v roce 1975. Je to příliš rock pro fanoušky funku, je to příliš funk, aby se někdy hrálo na rockovém rádiu, ne dost psychedelické, aby oslovilo lidi užívající LSD a poslouchající Maggot Brain. Neobjevilo si publikum, protože publikum, které předpovídá – muzikální všežravec, který by mohl vidět vlákna mezi vším – tehdy zřídka existovalo.

Ale dnes poslouchání je téměř příliš snadné najít něco, co milovat. Titulní skladba zahajuje album s tlustou vrstvou funku, ten typ písně, který se na tvých bubíncích cítí jako vodní postel; poddajná, pružná, vždy se měnící. Je to píseň, kterou je nepředstavitelné zjistit, že nemá vstup na WhoSampled: To, že nikdo nevznikl její různé háčky na základě několika beatů, je ostuda. Druhá píseň na Talking to the People je jediná píseň, která byla samplována a katalogizována, ve skutečnosti: luxusní instrumentace a vokální háčky „I Must Be In Love“ byly nasekány do skladby Murs & 9th Wonder, „I Used to Luv Her (Again).“

„Nasty Soul“ žije podle svého jména; je to píseň, která okamžitě inspiruje znechucený výraz posluchače ve svých prvních taktech, který trvá po celé její 3:38 hraní. Je to také ukázka instrumentálního talentu, který Johnnie Mae podporovala ve skupině; jeho kytarové sólo je jako náhodná elektrokucze: je náhlé a zanechává stopu. „Getting Funky Round Here“ také žije podle svého jména, a „Black Nasty Boogie“ žije jiným způsobem; hraje jako rockabilly, barový šlágr s pianem hodným Jerry Lee Lewise. Trhaný instrumentál „We’re Doin’ Our Thing“ nastavuje centrální baladu alba „I Have No Choice“ jako pravý úder přes tvé poslechové pole. Pokud bys ztišil bicí a lehce zpomalil BPM, byla by to klasika tichého bouřka; místo toho se spojuje s písní o dva řezy později, „Rushin’ Sea,“ ve které Audrey Matthews podává svůdný power-baladový výkon.

„It’s Not the World“ a závěrečná skladba, „Booger the Hooker,“ zdůrazňují černošské posílení a sociální funk, který slibuje titulní skladba a název alba. „It’s Not the World“ nachází skupinu litující nedostatku osobní odpovědnosti za sociální problémy planety a tendenci obviňovat věci z krutosti světa. „Není to svět, jsou to lidé, co zabíjí zemi,“ zpívají nad několika kytarovými sóly a doutnajícím varhanem. „Booger the Hooker,“ veselý funk, popisuje pád do drogové závislosti přes titulního hrdinu, muže závislého na drogách, který spálí všechny své mosty. Sociální poselství ne vždy přistane čistě, ale, pak znovu, ani ne vždy střídání žánrů na albu.

Po propuštění Staxem vydržel Black Nasty pro dva další Matthewovy distribuované singly, než se znovu proměnili v A.D.C. Band a dosáhli svého disco úspěchu. Byla to nejúspěšnější verze skupiny, kterou Matthewsův syn založil z rodinného domu téměř před 20 lety. Kéž bych mohl říct, že tento záznam byl začátkem producentského běhu Johnnie Mae Matthews, kde by poskytovala své ucho různým funkovým vydáním, ale nemohu říci o nic více, než můžeš ty, jaký přínos zde měla, kromě toho, že byla stálou podporou pro své děti a vždy tlačila jejich kapely přes své různé nezávislé labely, dokud nebyly předány většímu labelu. Do konce 70. let byla Matthews v podstatě jediným, co zůstalo z detroitského R&B byznysu; tehdy už Parliament trávili čas mezi LA a Detroitem a Motown už nezníl moc podle svých kořenů v Motor City. Matthews zemřela na rakovinu v roce 2002.

Ale album, které produkovala před 50 lety, Talking to the People, stojí jako svědectví o odolnosti detroitské funk a R&B scény a její hloubce talentu. Půlstoletí od jeho vydání Talking to the People zní stejně pokrokově a nevhodně jako za vlády Nixonovy administrativy; album, které bylo v roce 1973 sotva v tisku a bylo znovu vydáno na vinylu jen jednou od té doby, odměňuje nové posluchače ochotné ponořit se a slyšet jeho poselství funk bez žánru.