Album týdne: DAMN od Kendricka Lamara

Pro děti blogosféry jsme strávili téměř deset let sledováním našich oblíbených, jak se pohybují v prestižním a nenaplněném čase a prostoru moderního hip-hopu. Kendrick Lamar se vynořil z směsi mixtapeů jako jeden z nejúspěšnějších a kritiky uznávaných MC naší generace; před třicítkou si zapečetil dvě uznávané klasiky. S DAMN. si Kendrick poskytl další příležitost zdokonalit popové album. Kde good kid, m.A.A.d city bylo kompromisem - sociálním pufřem tragických zpívánek, které získávalo lásku pro funk/soul fúze jeho pozdější práce - toto album se odvažuje jít dál do neznámého terénu, když okolnosti by ho táhly k tomu, aby neomžíl kolo Černého Umělce.

Kendrick je příliš chytrý na to, aby spadl do svých očekávání; přímo to naznačuje v „ELEMENT.“, kde uvádí To Pimp a Butterfly jako svůj (úspěšný) pokus pozvednout a posílit slávu Černého Umělce. Zatímco podtóny nikdy nevyblednou, DAMN. není velkým sociálním prohlášením o žádném konkrétním klimatu; je to revidovaný pohled na Kendrickovu paranoiu superstar ve chvíli, kdy už se nemusí nikomu dokazovat. Je to všechno vzrušení a hrůzy, které můžeme očekávat od miláčka kritiků: celkový hledání Boha (nebo „YAH.“, což je Bůh hebrejsky), sebereferenční obraznost způsobující teorie galore, několik narážek na 2Pac a těžká rovnováha mezi propadem do slávy a připravením se na pád.

Osobní zůstává politickým, s popovějším nádechem. Za 54 minut je méně Kendrickova neustálého výbuchového zpěvu, více jeho zpěvu – což funguje více než obvykle – a eklektické houpání mezi pastmi monstrozit Mike WiLL a tradičním polštářem Alchemista a 9th Wonder. Návrh může dělat starosti pro odevzdanější fanoušky, ale DAMN. slouží jako připomenutí, jak zábavný může být Kendrick, když ne věnuje veškerou svou pozornost zachraňování světa. To je to, co nám dává nahrávky jako „HUMBLE.“ - minimalistický hit, kde král Kendrick plácne po svých poddaných - a riskuje jako „GOD.“, kde jeho vděčnost téměř porušuje kodex chování trapových balad. Takové momenty činí z „Poetic Justice“ a „Fuckin’ Problems“ jeho zlatých let to, čím mají být; jelikož už nemusí potěšit běžného posluchače s nízko visícím ovocem v naději, že vezmou lék, přistupuje ke strukturám jako zkušený veterán připravený najít nové vozidlo pro své přečiny.

Když se snaží zachránit sám sebe – zatímco svět křičí o pomoc – Kendrick, kterého slyšíme, se zdá mít pevné sevření na krku jeho démonů a na švu jeho džín, i když nám pokynuje, kdykoli ztratí sevření. Celé album proudí skrze své rozpory a rétorické otázky, které se opakují v průběhu, dotazují se, kdo se za koho modlí a hledají vodu, jako to dělal, když zabili bratra jeho kamaráda před těmi lety. „YAH.“ nachází Kendricka, jak staví tyto boje vedle stejných pokušení visících nad ním, přičemž posluchač se ptá, kde Yah figuruje v rovnici nad sexem, penězi a vraždou. „XXX“ tvoří zlidšťující vinětu Kendrickova přítele, který mu volá, že zabili jeho syna; místo aby byl přítelem světlem k vedení, Kendrick padá do hypotetické krvavé touhy po pomstě, pokud by kdokoli v jeho životě čelil stejnému osudu, než zavěsil a šel mluvit s dětmi o kontrole zbraní.

Ačkoli Amerika není první věc v zaměřovači, DAMN. mnohem přímější poselství riskuje, že spadne plošeji než předchozí materiál. Zatímco opakování je nezbytnou – a skličující – součástí toho, kde Kendrick zůstává ve svém životě, je těžké nepřeslechnout sociální kritiku „A.D.H.D“ přímo unikající z nahrávky jako „LUST.“, skladba řízená BADBADNOTGOOD, která nese pozoruhodnou podobnost s „Vibrate“ od André Benjamina. Podobný pocit je ve druhém verši „XXX“, kde Kendrick a Bono americkou vlajkou nořící se do sebe uspívá v tom, že to není nesnesitelně trapné, ale riskuje spadat do tradiční obraznosti k ilustraci neduhů amerického stavu.

Ale zjevná přítomnost Božího jména a vůle je dokončena v „FEAR.“: sedmiminutová kronika tří různých Kendricků, jak se potýkají s úzkostí z přehlíženého Comptonu a jeho superstardom, hovořící za miliony dalších, kteří to žili. Uvnitř toho si Kendrick stěžuje na představu, že je moderním Jobem a že mu vše bylo odebráno v krutém žertu a uvádí hlasovou schránku svého bratrance Carla jako výzvu k návratu domů, duchovního domova. Alchemistův beat přechází v pomalém, duševním tranzu, než ustoupí strunám, jako to udělal „Sing About Me“, když Kendrick podobně odhalil svou duši. Je to nahrávka, která zní tak, jak obal alba vypadá: hladový, opotřebovaný, s žádnou jinou možností než pokračovat. Navíc je třeba zachovat brilanci závěru alba „DUCKWORTH.“ pro něčí vlastní posluchačství; abychom nebyli prozradili konec, tak říkajíc.

DAMN., pokud něco, je to připomenutí nám, že Kendrick si zaslouží být tam, kde je, a Kendrickovo připomenutí sobě samému, že stále má šanci vše zkazit. Ať už rukou účetního, stávkou nepravděpodobného konkurenta nebo zbloudilou kulkou v čtvrti, kterou nemůže nechat na pokoji, Kendrick Lamarův odkaz byl dosud zahalen v poctách bez skutečné hrozby, která nebyla sebeuvalena z traumatem jeho reality, minulé i současné. Ale konečně je rocková hvězda, s dalším kasovým trhákem na opasku. Když většina by očekávala, dokonce přijala chybu v něčí diskografii, Kendrick vytvořil triumf s dostatečnou palebnou silou pro ty, kteří naskočili na jeho vlnu, a plno obratnosti pro ty, kteří ho sledují od začátku. Jeho ego řve hlasitěji než kdy jindy, možná ve snaze přehlušit démony; tato podrobná, konzistentní transparentnost je klíčem k jeho dlouhověkosti, bez náznaku napětí, jak lokomotiva jede dál.