Album tohoto týdne: Chris Stapleton's 'From A Room: Volume 2'

Teď je těžké si na to vzpomenout, protože je bezesporu nejúspěšnějším a nejoblíbenějším country zpěvákem na této planetě, že Chris Stapletonův Traveller, přestože je jedním z nejlepších alb roku 2015, neusiloval o nějakou komerční velikost. Nepřinesl žádné písně, které bys mohl rozumně očekávat, že budou hrát v éře country rádia „ležet vzadu ve svém pickup trucku“. Většinu písní napsal sám, nebo s partnerem. Jeho nejlepší písně byly o tom, být příliš starý nebo příliš unavený na to, abys dělal věci, jako jsi to dříve dělal. Traveller nesměřoval k tomu, aby způsobil duchovní krizi pro country rockovou etablaci - Stapletonův největší hit roku, kdy vyšlo, nebyl dokonce ani jeho; byla to píseň, kterou napsal pro kamaráda Floridy-Georgia Line, Thomase Rhetta - ale poté, co Stapleton dobil CMAs s Justinem Timberlakem, udělal to, co před ním Sturgill, Isbell a Jamey Johnson nedokázali: přiměl bratry se zamyslet a změnit se. Přešli jsi z tohoto, tohoto, během 18 měsíců.

Traveller bylo první country album, které se dostalo na první místo na Billboard 200 za přibližně pět let, a od té doby se prodalo více než dva miliony fyzických kopií (neuvěřitelně, více než čtvrtina z nich tento rok; dva roky po jeho vydání bylo na prvním místě na country žebříčcích po pět týdnů letos). Jinými slovy, Stapletonovo následné album mělo to, co Traveller nemělo: očekávání. Jak by Stapleton navázal na největší úspěch v country hudbě tohoto desetiletí?

Odpovědí, samozřejmě, bylo rychle oznámené a vydané From A Room: Volume 1, album, které odklonilo očekávání tím, že dodalo přímou pravdu: žádné triky, žádné „Toto album je důležité“ posturing. Jen devítipísňové album, které přináší to nejlepší od Stapletona: vzletné a nádherné harmonie se svou ženou Morganou, neuvěřitelně napsané písně jako „Broken Halos“, písně o kouření trávy („Them Stems“) a cover verze, které jsou tak dobré, že ti dají zapomenout, že jde o cover („Last Thing I Needed, First Thing This Morning“). Volume 1 byl ještě méně pravděpodobnou komerční silou než Traveller. Od té doby se prodalo více než půl milionu kopií.

Jak napovídá název, From A Room: Volume 1 byl zamýšlen jako série, a druhé, Volume 2, nás tu zajímá. Devět písní jako Volume 1, má cover verze, obsahuje srdečné balady a alespoň jednu píseň o tom, jak se tak opiješ, že tě pošlou do vězení v Memphisu. Je to stejně dobré jako Volume 1, a možná i o něco lepší. Bude prodávat, a zaslouží si, půl milionu kopií.

Není to jen chytrý název: Volume 2 je tónově spojeno s Volume 1. Ale zatímco Volume 1 spoléhá na písně, které přinášejí praskající červenou energii, Volume 2 je trochu klidnější. Klíčovými skladbami alba jsou čtyři balady. „Simple Song“ ukazuje Stapletona nalézajícího útěchu v malých věcech, jako je jeho rodina a jeho psi, a něžná cover verze „Millionaire“ od Kevina Welche se dotýká stejných témat. „Nobody’s Lonely Tonight“ je mezitím úvaha nad tím starým country tématem: opít se osaměle, spolu. Ale nejjemnější moment Stapletonových tří alb je „Drunkard’s Prayer“, píseň o muži, který se snaží vyrovnat se svým tvůrcem nad lahví whiskey a sklenicí ledu. „Možná ti odpustí věci, na které jsi nezapomněl, když se opiju a mluvím s bohem,“ zpívá Stapleton pouze za doprovodu akustické kytary. Je to píseň, která tě zničí na nedělní projížďce, nebo pokud ji uslyšíš, když jsi už měl příliš mnoho.

Jedním z tajných aspektů příběhu Stapletona je, že je tiše jedním z nejzajímavějších kytaristů v jakémkoli žánru, chlápek, který dokáže proměnit chunky Waylon riffy na monolity, které rozbijí okna tvého auta. „Midnight Train to Memphis“ je jako Jimi Hendrix hrající nashvillské blues, zatímco hraní na „Scarecrow in the Garden“ je tak sofistikované jako raný singl Byrds. Jeho hra se může pohybovat od klidných sól „Nobody’s Lonely Tonight“ po vířící memphiskou duši skvélé cover verze „Friendship“ od Popa Stapleho po chroupající barové groove „Tryin’ To Untangle My Mind.“

Volume 2 zakončuje rok, kdy Stapleton byl jak nápadně, tak skrytě dominantním v country hudbě. Jeho dva album výkon letos byl jak nenápadný, tak velký událostí: možná není největší hvězdou na pobřeží, ale je na úrovni, kdy je největší hvězdou tady ve Střední Americe. Je vzácné, že nejpopulárnější praktik v žánru je také jeho nejlepší, ale tady jsme, se Stapletonem v roce 2017. Stapletonova tichá dominance tohoto roku byla jako jeho vyzařování: zavázaný, rozhodný a výjimečný.