Album týdne: I See You od The xx

Příchod nového roku vyvolává sebereflexi a odhodlání, které obvykle v následujících týdnech a měsících zakolísá, když realita opět udeří a potlačuje mnohé z ambiciózních novoročních předsevzetí. Nespočet vážných duší se hrne do posilovny, aby zaseli semínka lepších, zdravějších návyků, které se udrží několik týdnů, než vyprchají... no, pravděpodobně v polovině února. Nelze je obviňovat, že se snaží začít znovu, ale dopad takových předsevzetí zřídka kdy přetrvává.

A přece vždy existují výjimky, které umlčí cyniky. The xx zahajují rok 2017 novým albem a s jiskrou v kroku, osvěženi a povzbuzeni po pětileté pauze. Jejich třetí deska, I See You, se odmítá vzdát jejich charakteristického zvuku, a přitom jej posouvá do poutavějších a nečekanějších nových směrů. Styl, pro který se proslavili, je v I See You přítomen v mnoha pasážích, ale častěji slouží spíše jako pozadí nebo výchozí bod než jako berlička, jak naznačili jejich kritici. Takový balancování je počin běžně zkoušený, ale těžko zvládnutelný, ale zde kapela zní překvapivě jistě a sebevědomě. Hlava, která oznamuje jejich příchod v „Dangerous“, je raným signálem, že I See You nebude recyklací.

Taková odvaha je v některých ohledech novým terénem pro the xx. Zatímco jejich předchozí práce byla mistrovsky produkována, těžila z jejich křehkosti a definovala se svou zranitelností. xx, jejich debut z roku 2009, ostře definovalo jejich zvuk – znepokojivý, intimní R&B, podložený beaty Jamieho xx, ale často soustředěný kolem řídké, reverberované kytary, bušící basy a vyznání v textech. Pozadí bylo vylepšené, ale lidský prvek působil rozbitě a neklidně, vyděšeně a nejistě.

Zatímco tento koktejl byl úspěšný na prvním albu the xx, jejich druhé album, Coexist z roku 2012, bylo převelké k základnímu vzorci. Album se ještě více zakouzlilo na jemnou intimitu jejich prvního LP, tlačilo minimalismus ještě dál. To byla chyba; Coexist se zdá být tak lehké, že by mohlo odletět, a zatímco ovládá chladnost, která byla přitažlivá na jejich debutu, takové snahy uspěly na úkor nezapomenutelných okamžiků a melodií. Daleko zajímavější nápady byly prozkoumány na In Colour, živém sólovém albu Jamieho xx z roku 2015, které obsahovalo Young Thuga a bylo hudebně různorodé.

Taková stagnace je nepřekvapující pro kapelu, která mastery niche zvuku, ale I See You působí jako to druhé album, které the xx měli vydat. Několik písní – poháněných dobrodružnými samply a optimistickou produkcí – má dynamickou, nákazlivou energii, která by byla nepředstavitelná na předchozích projektech the xx. Přesto se stále zdá, že se jedná o organický pokrok spíše než o vynucenou experimentaci – možná hlavně proto, že Jamie se těmto vodám věnoval během In Colour. „A Violent Noise“ je jedním z takových příkladů, využívající ticho, tak jak to kapela vždy dělala, přecházející z takřka ticha do bujné energie bez námahy, aniž by vzbudila závratě. Hlavní singl „On Hold“ (provedeno v listopadu na Saturday Night Live, včetně některých z nejnešťastnějších tanečních pohybů roku 2016) je jedinečně efektivní popová píseň, mísící jejich nově nalezenou lásku k taneční hudbě s návykovým hookem a podivně efektivním samplování od Hall and Oates. „I Dare You“ je podobně nepopiratelná.

Ale toto není Coldplay, které opouští "Yellow" pro lesklé spolupráce s Avicii. Křehkost, která je charakteristická pro the xx, je stále velmi přítomná a je centrálním faktorem mnoha nejsilnějších okamžiků alba. Romy Madley Croft zní na „Performance“ tak rozbitě a osaměle, jak kdy měla, pozvedající relativně standardní vzorky the xx s nuancovaným, ale vášnivým vokálním projevem. Její práce na „Brave For You“ je ještě lepší, písni napsané pro její mrtvé rodiče, která se podaří být upřímně povzbudivá, aniž by kdy sklouzla do trapnosti. „Test Me“ je údajně o napětích uvnitř kapely a jeho kousavé texty a podivně chladná produkce se spojují, aby z něj učinily vrchol alba.

O evoluci zvuku, kterou z kapely slyšíme na I See You, se hodně mluví – zde i jinde – zejména v kontrastu s bezpečným přístupem přijatým s Coexist. To je nejvýraznější prvek během prvního poslechu, ale na konci dne I See You funguje, protože to jsou velmi dobré písně, pečlivě zpracované a plné charakteru a upřímnosti. Je ještě příliš brzy říci, zda budoucnost the xx přinese další přetváření nebo návrat ke starým návykům, ale s I See You zahajují rok 2017 jako lepší kapela, než byli před rokem.