Album týdne: Usherovo Hard II Love

Každý týden vám přinášíme album, které si myslíme, že byste měli věnovat svůj týden. Tento týden je to Hard II Love, 8. album od Ushera.

Zdá se to nemožné, zejména pro ty z nás, kteří zažili své první tanečky s opačným pohlavím na středních školách na jeho hudbu, ale Usher Raymond IV už 20 let vytváří hity a je božskou ikonou v R&B rádiu. Nemusel ani vytvářet žádný “comeback” narativ; nikdy ani neodešel. Má hity napříč třemi dekádami, a do té doby, než přišla Adele, se zdálo, že bude posledním umělcem, který obdrží Diamantovou certifikaci alba od RIAA (díky Confessions). Je jedním z mála umělců, kteří se dostali z nostalgické pasti 90. let živí a celí, a celou dobu tvoří důležitou hudbu (promiň Jay Z). Aniž bychom o tom někdy veřejně diskutovali, Usher se tiše stal Marvinem Gayem naší generace; R&B umělcem, který neustále tvoří klasické hity určující celou generaci (oba dokonce mají nahrávku o rozvodu). Všichni budeme slyšet “Love in This Club” a “My Way” a “Yeah!” a “Climax” a “Caught Up” a “U Got It Bad” na každé svatbě, až dokud nás smrt nerozdělí, a nikdo s tím nebude mít žádné problémy.

Možná byste na tento seznam mohli přidat “No Limit,” hitový singl z jeho nového Hard II Love, ačkoli je to jen pár týdnů. Píseň, která rozšiřuje metaforu o seminální rapové skupině z New Orleans a Usherových seminálních ložnicových dovednostech až na její hraniční bod—ale nějak nikdy nezní trapně—a obsahuje pravděpodobně nejkoherentnější verš Young Thuga vůbec. Škoda, že nebyla prosazena do rádií v květnu nebo červnu; je to píseň září a měla to být píseň léta. Slyšel jsem ji tento víkend v klubu a lidé se chovali přesně tak, jak se chovají na jakékoli Usherově písni; ukazovali prstem, tančili s partnerem a hodně křičeli.

Hard II Love je Usherovo osmé LP, ačkoli je lákavé něco napsat o čtyřech a půl letech mezi tímto a jeho posledním albem—Pitchfork-uznávané Looking 4 Myself, díky jeho singlu produkovanému Diplem, “Climax”—také si dal čtyři roky pauzu mezi Confessions a Here I Stand. Jistě, měl problém s tím, aby něco uspělo v rádiích v těchto letech—dokonce se uchýlil k tomu, že rozdával písně v krabičkách od Cheerios—ale Hard II Love, v mnoha ohledech, si zaslouží kritický nárůst podpory, kterou získalo Looking 4 Myself; Usher kombinuje potřebu vytvářet hity v rádiu v roce 2016 s '90s bump and grind, zvukem nové a staré Atlanty a Metro Boomin beats, získává Futurea, aby byl opět Future Vandross (“Rivals” si zaslouží být dalším singlem), a tvoří další klasiku v žánru “jsem parchant a podváděl jsem svou holku, ale přísahám, že nejsem špatný chlap” (“Need U”).

Looking 4 Myself působilo jako reakce na novou generaci PBR&B, kterou v roce 2012 tvořili mladíci jako Frank Ocean, Miguel a The Weekend—a je třeba poznamenat, že Usher byl první z nich, kdo vydal LP alternativního R&B—Hard II Love je víc “tradiční;” zatímco zahrnuje mladé pistolníky jako Future, Thug a Metro, zní stejně tak jako vrcholná éra Ushera v roce 2004 jako rok 2016 v R&B. “Missin’ U” je dobrým ztělesněním tohoto napětí mezi starým a novým—začíná s chop & screwed veršem a beatem, který zní jako A$AP Mob cut zpívaný Usherem, a pak přichází refrén, a mraky se rozeženou, a Usher projíždí na jednorožci. Jinde, Ready for the World’s “Love You Down” poskytuje bujnou základnu pro “Let Me” a vzorky 2 Live Crew a Lil Jona proměňují “Bump” z poměrně přímočaré klavírní balady v post-klubové tancování.

Hard II Love působí jako méně “událostní” deska než jakékoli album Ushera od jeho debutu, a to částečně proto, že Usher se zdá, že hudbu potřebuje méně. Hard končí “Champions,” neuvěřitelně trapnou a omšelou písní, kterou nahrál pro Hands of Stone, biopic o Robertu Duranovi, kde Usher hraje Sugar Ray Leonarda. Usher už není plně oddán hudbě, ale je tak zcela odhodlán značce Usher, že zničí své album pro tuto píseň. Ale tady je ten vtip; může dalších 20 let své kariéry tiše vydávat další alba a další svatební standardy; už je nejodolnějším zpěvákem R&B své generace. Zbytek—bez ohledu na to, jak moc je to skvělé, a nenechte se mýlit, Hard II Love je skvělé—je jen poleva na dortu.