Kinematická koncepce 'Začátečníkovy mysli'

Někdy idea alba zastíní samotnou hudbu. I když není složitá, kontext nejnovějšího záznamu Sufjana Stevensa — spolupracujícího alba s umělcem Asthmatic Kitty Angeloskem De Augustineem, A Beginner’s Mind — je rozsáhlý. Stevens a De Augustine se izolovali v jakési rezidenci v chatě přítele ve státě New York, sledovali filmy v noci a psali písně volně inspirované filmy následující den. Tyto filmy sahají široce od 50. let All About Eve po Bring It On Again z roku 2004, s trochou Hellraiser III a The Silence of the Lambs mezi nimi.

Spisovatelský proces byl opravdu spolupracující: “Psali ve shodě — jedna osoba psala sloku, druhá refrén, vytvářející akordové progrese a textové tapiserie jak se to hodilo, často dodělávající věty druhého,” podle prohlášení. Ten aspekt „jak se to hodí“ při vytváření alba se přímo vztahuje k jeho názvu, který překládá zen-buddhistický koncept shoshin: postoj otevřenosti a absence předpojatostí vůči danému tématu bez ohledu na odbornost, přistupující k studiu jako začátečník.

Navzdory povinným harmonickým efektem Stevensa a atmosférickým emocionálním nástrahám, A Beginner’s Mind se chvílemi zdá umělé, možná nevyhnutelné završení takového koláže vlivů. Je to stále krásné poslech a intelektuálně podnětné, zabývající se spoustou filozoficky těžkých témat, ale textově se nemůže rovnat hořící upřímnosti Carrie & Lowell nebo De Augustineova osobnějšího Tomb.

Hlas Stevensa a De Augustina se dokonalé mísí — je to chorální kousek, i když to mohlo znít jako album soupeřících duetů — což vede k uklidňujícímu a hladkému, i když monotónnímu, zážitku. Nezvratně se tu objevuje vzpomínka na dua jako Simon & Garfunkel a nadčasovost takových harmonických uspořádání. Nicméně skladby, kde je snazší rozlišit, kdo zpívá, jsou skutečnými vrcholnými body alba, vynikajícími z příliš dokonalé jednoty zbytku alba.

Jedním z těchto okamžiků je Stevensem vedená „(This Is) The Thing“, která je blíže jeho perspektivě, a přitom přímo se zabývá konceptem vyprávění: “Toto je věc o fikci / Jak vše živí jeho paranoidní mysl,” zpívá. (Osobní spojení je zde hmatatelné, protože Stevens vysvětlil AnOther, “První film, který jsem kdy viděl a který na mě zapůsobil, byl The Thing. Protože jsem ho viděl, když mi bylo sedm. Je to stále jeden z mých nejoblíbenějších filmů dodnes.”) Další výjimečné skladby, které vynikají svou vokální samostatností, jsou “Lady Macbeth In Chains,” s ’70s harmonií, která protahuje „chains“ na čtyři slabiky na konci refrénu, a Clash of the Titans-inspirující “Olympus.”

Podobně jako vokální výjimky, skladby, které přitahují největší pozornost, slouží jako čistící palate od standardní akustické kytary Stevensa a De Augustina. Okamžiky, kdy se instrumentace zvedá, včetně truchlivých kláves (“The Pillar Of Souls”) nebo dynamičtějších perkusí (skoro funky “Back To Oz”) přerušují obvyklé měkké folkové zvuky. Ale je útěcha ve známém, a fanoušci jak Stevensa, tak De Augustina budou moci najít útočiště v projektu, který je v souladu s oběma diskografiemi, a zjevně prostoupeným skutečným přátelstvím. Starý fanoušek nebo nový, můžete se řídit názvem alba: Přistupte k němu s myslí začátečníka, a ve výsledku vám v něm něco vyvolá.