Album, kde Albert King vzdal hold králi

Elvisův duch se nad Staxem dlouho nezdržel – první zlaté období Staxu korespondovalo s obdobím po armádě a před prvním comebackem Elvise – ale spojení s Králem Rocku se občas v průběhu let objevovala. První verze "Green Onions" byla nahrána na soustruhu v Sun Records ve stejný den, kdy byla hrána na rádiu a rozsvítila telefonní linky s žádostmi, stala se nečekaným hitem. Mar-Keys, první kapela na Stax Records, ho pravidelně hráli, a Carla Thomas často mluvila v rozhovorech o tom, jak moc se na něj po léta dívala. Elvisův soused z dětství, Louis Paul, nahrával pro imprint Staxu Enterprise poté, co opustil rockové legendy garážového zvuku Guilloteens (jeho debutové album je podivnou kombinací jižanského rocku, soulu, blues a country). Sám Elvis nahrával na Stax Records v roce 1973, kdy v noci nahrával spoustu písní – když Isaac Hayes často nahrával; byl požádán, aby změnil plán – v tom, co se stalo posledními vážnými studiovými sezeními Presleyho kariéry; tyto písně by tvořily většinu jeho alb od roku 1973 do roku 1975.

Ale existuje jeden artefakt, který více než jakýkoli jiný chronologicky zaznamenává kulturní výměnu mezi Elvisem a legendárním labellem na adrese 926 E. McLemore Ave., kulturní výměnu, která přepracovává Elvisovy rockové písně ovlivněné blues jako spálené kytarové blues nejvyšší úrovně, album, které nás sem dnes přivedlo: Albert King’s King, Does The King’s Things.

Zatímco Stax byl často považován za the soul label v 60. letech, vždy byl hudebně mnohem rozmanitější, než jeho hlavní umělci naznačovali. Country byla součástí lineup labelu již od doby, kdy Stewart začal ve své garáži, a label vydal alba jazzu, komedie, gospel, kázání kazatelů a blues v jeho zlatých časech. Tato strategie byla podporována Stewartem, ale ne vždy dobrovolně napříč žánry, zejména co se týče blues. Stax měl v areálu na McLemore Avenue také obchod s deskami, který sloužil jako brána do talentu místních dětí (jako William Bell a Booker T. Jones, mezi ostatními) a jako způsob, jak Axton – který obchod vedl – zjistit chuť populace kupující desky. Rozšířená moudrost byla, že blues jsou "dokončeny", že žánr byl většinou doménou malé skupiny hobbyistů. Ale Axton viděla věci jinak: blues desky, které měla skladem, se stále prodávaly a jejich publikum bylo větší, než lidé uznávali.

Majíc na paměti blues jako avenue pro Stax, představte si Estelleino překvapení ve středních 60. letech, když se podívala na stohy desek a uviděla 6'5" Alberta Kinga, jak stojí. Axton jednala rychle; vlastně mu nedovolila odejít, dokud souhlasil s nahráváním pro label. Poté dala M.G.'s, aby vyzkoušeli, jak s ním dělat hudbu, a nedala Stewartovi pokoj, dokud souhlasil, že bude nahrávat Kinga.

Byl to zlomový okamžik v kariéře Kinga, který do té doby byl pouhým kytaristou nahrávající pro různé nezávislé labely jako Bobbin a King, a tvrdě pracoval na Chitlin’ Circuit. Narodil se jako syn podílníka na bavlníkové plantáži, King byl známý svou velikostí – téměř každý psaný účet jeho života zmiňuje, jak jeho trademarková kytara Flying V "vypadala jako housle", dokonce i původní poznámky k tomuto albu – a tím, jak hrál na kytaru obráceně, pozpátku a způsobem, který se kytaristé doslova snažili celý život napodobit (Stevie Ray Vaughan se nejvíce přiblížil, a podle Jamese Alexandera, baskytaristy Bar-Kay a Alberta Kinga, Eric Clapton jednou poslal fotografy na koncert, aby vyfotili, jak King hraje, aby to rozluštil). Tyto jedinečné, legendární věci nestačily na prodej desek na začátku jeho kariéry, a tak se jeho raní manažeři snažili zmást publikum tím, že říkali, že je B.B. Kingovým polovičním bratrem, což bylo dále komplikováno tím, že Albert pojmenoval svou kytaru Lucy, na počest B.B. Lucille (jméno pojmenované po VMP Classics #31).

Ale příchod do Staxu změnil vše: spojení Kinga s Booker T. a M.G.'s se ukázalo jako inspirativní. Mezi prvních 10 písní, které King s kapelou nahrál, byly ikonické skladby "Crosscut Saw" a jeho podpisová píseň "Born Under A Bad Sign", psaná pro Kinga Williamem Bellem – který měl šeptat texty písně Kingovi při nahrávání v kabině, protože je nemohl číst; věta "I can’t read / never learned to write" byla pravdivá – a Booker T. Jones.

První dvě LP Kinga – Born Under A Bad Sign z roku 1967 a Live Wire / Blues Power z roku 1968 – se staly standardy pro elektrické blues do budoucna. V roce 1969 potřeboval Stax vytvořit okamžitou katalogizaci po vypjatém rozchodu s distributorem Atlantic Records, a tak zadali 28 LP k vydání v jediném roce. To by se později nazývalo Soul Explosion, ale blues Alberta Kinga bylo na třech z těchto 28 LP. První byl jeho třetí Stax LP, Years Gone By, a třetí bylo jeho páté, společné LP se Stevem Cropperem a Popsem Staplesem nazvané Jammed Together, které bylo nejblíže, co Stax kdy mělo k Guitar Hero albu (pozor: Prý bylo celé album doslova „náhodou společně“ nahráno, protože Cropper, Staples a King nikdy nebyli ve stejné místnosti během nahrávání. Bylo by těžké najít švy). Druhé album Kinga, které bylo vydáno během Soul Explosion, bylo King, Does The King’s Things.

I když bylo nahráno jen pár měsíců po Years Gone By – které mělo Booker T. a M.G.'s jako svou kapelu – King’s Things obsahuje zcela jinou kapelu, díky tomu, že Booker T. Jones opustil hektický, nahrávací životní styl za Kalifornii uprostřed Soul Explosion. James Alexander (baskytara) a Willie Hall (bicí) z Bar-Kays tvoří rytmickou sekci, s Marvellovým synem Rufusem Thomasem u kláves a Memphis Horns hrajícími v pozadí. Baskytarista M.G.’s Duck Dunn také hraje na nějakou baskytaru a je kreditem jako aranžér a producent s bubeníkem M.G.'s Al Jacksonem, Jr. A i když je zmíněn v Albert Goldmanových poznámkách k albu, Steve Cropper na albu nehraj, což dává smysl: když máte Velvet Steamroller, který hraje na šiřinutí, nepotřebujete nikoho jiného.

Výběr z Elvisovy písňové knihy, který zaplňuje devět skladeb na King’s Things, je možná předvídatelný. "Jailhouse Rock," "Blue Suede Shoes," "Hound Dog," a "Heartbreak Hotel" jsou zde všechny, spolu s populárními skladbami jako "That’s All Right" a "Don’t Be Cruel." Ale co je nepředvídatelné, je, jak King tyto písně ohýbá, aby splnily jeho vůli; to nejsou jen cover verze, jsou to kontrolované detonace originálů. King se do prvního tracku "Hound Dog" dostane na 2:03, než se v Elvisových mezích nemůže udržet: spustí mezihru na svém Flying V, která, s délkou 2 minut, téměř překonává délku Elvisovy originální verze písně sama o sobě. King je v raritní atmosféře, táhne na struny a ohýbá svou kytaru notu po notě, směje se na skladbě, když ví, že zasáhl dobrou linku. Je to jako když Michael Jordan by se usmál a pokrčil rameny, když nakopl. Je to okouzlující okamžik jako první skladba alba, a úžasné filtrování blues, Tin Pan Alley, rocku, a zpět k blues: Albert to měl od Elvise, který to měl od Big Mama Thornton, která to dostala od Leiber & Stoller.

King také proměňuje "Heartbreak Hotel" na sólové vystoupení; píseň je trojnásobně delší než originál, jak King vytváří explozivní sóla po explozivních sólech mezi verši, než se dostane do neošetřovaných oblastí, tak, že když dosáhne svého závěru, je téměř k nepoznání jako "Heartbreak Hotel". "One Night" dělá z Kingovy kytarové práce doslovnou náhradu za Presleyho; nikdy nezpívá, a místo toho jeho kytara Lucy dělá vokály.

Pro album soustředěné kolem Alberta Kinga, který prochází Elvisovou písňovou knihou s jeho velikou postavou, je možná nejp překvapivější část, jak jsou Kingovy vokály na albu soustředěné. Jeho hlas byl často podceňovanou součástí jeho vystoupení – jak by to nemohlo být, když dokáže to vše, co dělá s kytarou – ale název "Velvet Steamroller" pochází nejen z jeho hutné kytarové hry, ale také jak jeho hlas mohl být tak měkký, že to vypadalo jako deka ležící na vás. "Love Me Tender" je co nejblíže, co King kdy dosáhl plně gospelového záznamu; jeho máslový hlas zní, jako by vycházel z přední části kostela, tiptojíce kolem kláves Marvella Thomase a poskytující střední kázání písně před tím, než předá otěže Lucy. Jeho "yeahs" a "uh-huhs" jsou skotačivé na "All Shook Up," a zní jako by právě skončil plakat před tím, než vystřihne prosící vokály "Don’t Be Cruel."

Podobně jako Kingova ostatní alba, King, Does The King’s Things neměla velký dopad na žebříčky, ale bylo to další album, které dokázalo, že byl jedním z nejvzrušujících bluesmanů pracujících v tomto žánru na konci 60. let. Nahrál tři další studiová LP pro Stax – Lovejoy z roku 1971, I’ll Play the Blues for You z roku 1972 a I Wanna Get Funky z roku 1975 – a Does The King’s Things by dostal nový název, když bylo znovu vydáno firmou Fantasy Records, která Stax koupila na konci 70. let. Blues For Elvis bylo znovu vydáno v roce 1980, což činilo název alba matoucím od té doby, obzvláště na streamovacích službách, kde nese oba názvy současně. Zůstalo nedostupné na vinylu po posledních 40 letech, až nyní.

King možná nebyl pro Stax velkým komerčním úspěchem, jak Axton doufal, ale opět, žádný jiný bluesman, který tehdy hudbu dělal, nebyl také superstar. Ale byl to on, kdo byl nejvíce zodpovědný za diverzifikaci zvuku Staxu mimo soulu, který ho proslavil; jistě, někteří z jazzových umělců labelu dělali skvělou hudbu, ale žádné ze svých alb Stax nezanechalo tak velkou stopu jako jeho. King vystupoval pravidelně až do své smrti v roce 1992 na náhlý srdeční záchvat. Byl posmrtně uveden do Rock and Roll Hall of Fame v roce 2013, a jeho alba zůstávají talismany pro nové generace milovníků blues, kteří se snaží dozvědět o třech králích blues: B.B., Freddie, a Albert.

Není známo, zda Elvis poslouchal King, Does The King’s Things, ale víme, že poslouchal dost Staxu, aby se studio stalo domovem jeho posledních studiových nahrávek. Dnes jsou jak bývalé studia Sama Phillipse, tak Jima Stewarta součástí robustního hudebního turismu v Memphisu, obě přeměněny na muzea, kde můžete vzdát hold mužům, kteří vykouzlili celé hudební průmyslové odnikud, vše díky talentovaným Kingům, kteří pro ně nahrávali.