'ATLiens' není nejlepší album OutKast, ale byla to jejich cesta k velikosti

Jednou v říjnu minulého roku jsem se podíval nahoru a uvědomil si, že jsem na panství Harryho Houdiniho v Hollywood Hills. Z každé stavby vyzařovala teplá červená světla. Na terasách, zahradách a vestibulech visely řetězy bílých žárovek. Neobvyklé Stetson klobouky visely na neviditelných drátech. Po celé obloze kolem mě se rozprostíraly: černé klobouky, šedé klobouky, hnědé klobouky, jen několik stop od mé hlavy.

Podíval jsem se přes balkon — hromada lidí prošla bránou a nalila se do malé mýtiny. Právě tehdy DJ Esco lemoval scénu, tak tenký, že jsem se obával, aby mu všechny jeho šperky nezaklaply na stranu. Nejprve rytmus, pak další. Nakonec se objevil hvězda večera, Future, a proběhl zkráceným seznamem hitů z předchozích 12 měsíců, a zastavil se pouze, aby oslavoval cnosti visících klobouků, kterým říkal „Future klobouky“, což byla důvod tohoto večera, a které od té doby neudělaly prakticky žádný dopad jako módní doplněk.

Po jeho vystoupení jsme se s přáteli proplížili davem a navigovali jsme sérií kopců a schodišť, všechna vytesaná z kamene a spojena špinavými stezkami. Dostali jsme se k skrytému bazénu, kde Future čekal na jednoho z kluků, se kterými jsem přišel, aby si s ním povídal. Všichni jsme tiše stáli na okraji bazénu, upřeně se dívající do vody, zatímco Future říkal, že je „napůl šťastný“ a že vidí duchy „všude“. Pak se můj kamarád zeptal rappera, který vyrostl v okolí studiových seancí Dungeon Family, jaký jeho oblíbený záznam z atlantského kolektivního byl. „ATLiens,“ řekl Future. „Je to jako začátek toho, jak se dostávají na další úroveň, jak tvoří něco skvělého.“

„Oni,“ samozřejmě, odkazuje na OutKast, kteří začali přenášet proroctví Dungeon do světa začátkem roku 1994, nebo alespoň na '95 Source Awards. ATLiens bylo jejich druhé album, první, které udělalo významný komerční dopad, ale také pevné odmítnutí slunečnosti, která pronikla do jejich debutu, Southernplayalisticadillacmuzik. Bylo neúprosně temné, ale neúprosné: Dré a Big Boi dávali přednost obrátit svůj důraz ven, což se ukáže jako důležité, když se plně potýkali se smrtelností na Aquemini o dva roky později. Future to charakterizoval dokonale: ATLiens byl most, který museli překročit od úcty k mistrovskému dílu.

Pokud jde o Aquemini, pojďme poskočit dál v příběhu (protože, jak dokazuje Big Boiův názor na obojky, čas je plochý kruh). První skladba na tom albu je “Return of the G”, kde André rapuje verš, který stále nemůžeš správně zahrát ve svém autě o 20 let později, a kde Big Boi říká “A player just wanna kick back with my gators off and let my little girl blow bubbles,” což říká ohromující množství informací o mluvčím v méně než 20 slovech.

Na konci skladby “Return” je skit, kde několik kluků vejde do obchodu s nahrávkami. Už mají album Goodie Mob, ale když se ptají na Boba Marleyho a na falešnou skupinu nazvanou Pimp Trick Gangsta Clique, obchodník se je snaží prodat předběžné kopie Aquemini. Muži se mění:

„Člověče, nejprve byly nějaké pasáčky, pak byly nějaké mimozemšťani nebo nějaké genies nebo nějaké sračky. Pak mluví o tom černém spravedlivém prostoru, člověče, cokoliv. Člověče, ser na ně. Už se s nimi nebavím.”

Populární odpor vůči ATLiens dává smysl: Odpouští většinu funk a soul vlivů Southernplayalisticadillacmuzik ve prospěch něčeho studeného, něčeho cizího. Debut měl “Player’s Ball”; následné bylo o sundání aligátorů.

Teď vydechni a přetoč: “Two Dope Boyz (In a Cadillac)” se otevírá tím bez těla hlasem (“Greetings. Earthling.”) a rozvine se do těch industriálních bicích a odhalené klávesové linky, to vše podtržené pomalu se rozvíjejícím vokálním vzorkem. Všechny tyto prvky zůstávají po dobu trvání alba — to je předehra.

Big Boi rapuje první a říká, že je “zcela unavený z těchto trapných rapperů.” Ale jsi zvyklý na to, že rappeři to říkají, jsi zvyklý na soutěž a sparing a shadowboxing. Nebyl jsi připraven na André, který čeká, až se k němu přiblíží jeden z těch trapných rapperů a místo toho, aby ukázal, jak moc je dovednější, jednoduše… se odhlásí:

*“Ten starý kretén MC se postavil před mě

*Vyzval André k souboji a já jsem tam stál trpělivě

*Když mluvil a zakopával o klišé — takzvaném ‘freestylu’

*Celým cílem bylo pouze mě srazit na dno — asi se zbláznil

*Já říkám, ‘Podívej se chlapče, na to že já tu fakt nejsem, takže ser na to

*Nech mě vysvětlit, stylem jedináčka, takže mě nevyhazuj

*Vyrostl jsem sám, ne okolo žádné lavičky v parku

*Jen kluk, co střílel flow na bytech.'”

Ačkoliv ATLiens má ostře zaměřené oči na vnější svět, je agresivně anti-sociální. Album předtím bylo dialogem mezi Andréem a Big Boiem, často doslovně: když André křičel “Můžeš, jistě, vyjít ven hrát?” stál na pedalách jízdního kola, zatímco Big Boi šlapal. Na Aquemini, se oba ponořili do hlubokých ideologických výměn, v některých okamžicích na svém druhém díle vyhánějí tolik soukromých duchů, že nemají čas na tajné pozdravy. Když André otevře “Babylon,” “Přišel jsem do tohoto světa vysoký jako pták, z druhé ruky z kokainového prášku / Vím, že to zní absurdně,” kdo říká, že Big Boi ho chápe jen proto, že sdílejí studiové seance? Album je pronásledováno pocity, že jsou tak izolováni, že se nemohou ani navzájem zachránit.

Nejlepší verš na nejlepší skladbě z ATLiens není dokonce ani od člena OutKast. Cool Breeze otevírá “Decatur Psalm” s příběhem, který přetrvává ve tvé hlavě dlouhé hodiny: začíná v medias res, jeho partner byl zabit při jízdě jeho Mercedesem. Breeze je v Lexus mrtvého a dělá sérii zkrácených, kryptických telefonních hovorů, chybí mu klíčové podrobnosti (například kde jeho sestra žije), v případě, že Feds poslouchají, protože předpokládá, že ano. Je to poslední brigáda, řekni všem, kdo dluží dime, je to skvělá příležitost na sesbírání tvých peněz. Poté Big Boi rapuje o potřebě odvézt svou dceru “Protože ti kluci v obchodě na rohu na mě koukali příliš dlouho.” Vystřelí dvě kulky do vzduchu, když odjíždí, jako varování — jak to říká, “Dávám dvě do nebe, abych dal vědět, že hlídám děti.”

Nejznámější skladba na ATLiens je “Elevators (Me & You).” Nemá vůbec žádný vzpurný chaos, kterým Organizované Noize obchodovalo, protože André to udělal sám — pravděpodobně sám, pravděpodobně po špatném setkání s zvědavým přítelem z minulého života. Jeho flow se mění uprostřed verše (“Žiju podle rytmu, jako žiješ od výplaty k výplatě / Pokud se nepohneš nohama, tak nejím, takže jsme jako na krku”) nemohlo být stvořeno nikým jiným než architektem.

“Hlavní proud” je smuteční píseň pro legální peníze. “Ova da Wudz” je letos skok do Reeboks a Isotoners a lenivých hrozeb. Ať už se jakýkoli rapper zasunuje do jeho vlastní psychiky, nebo do éteru, jsou tu účty a děti a maskovaní útočníci, kteří číhají, aby ho přitáhli zpátky do reality. “Kdo ví, s čím se musím potýkat, když opustím tuto nahrávací kabinu?”

Možná to není nejlepší album dua — jistě není nejjednodušší ho hrát s otevřenými okny v srpnu. Ale proniká do záhybů tvého mozku způsobem, jakým málo alb dokáže, nebo dokonce cílí. ATLiens je hudba na řetězové kouření, na úklid bytu jen tak, aby se udržel kauce, aby se aktivně vyhnul jakémukoli uzavření a emocionální stabilitě. Protože někdy, to jsou věci, které děláš, když jsi na pokraji vytvoření něčeho skvělého.